Storia della Grecia

La storia della Grecia comincia da molto lontano. La prima testimonianza di vita umana nella penisola grecia, risale al periodo paleolitico fra il 120.000 ed il 10.000 Avanti Cristo. Tuttavia, sarà solo nel periodo neolitico, dal 7.000 al 3.000 circa che la civiltà greca nasce e si sviluppa. Molti reperti di insediamenti e di tombe di questo periodo sono stati scoperti in Tessaglia, in Macedonia e nel Peloponneso. Le prime agglomerazioni urbane sono comparse durante l'età del bronzo (3.000-1100 B.C.). La civiltà del bronzo si sviluppa in Grecia a partire dal 2500 circa a.C. fino al 1200 a.C. e si articola in due fasi, una prima a Creta dal 2500 al 1450, che va sotto il nome di civiltà minoica, ed una seconda in Grecia continentale dal 1500 al 1200, che ebbe il nome di civiltà micenea, da Micene che ne fu il centro più importante. In questo periodo si sviluppò la scrittura lineare, A a Creta e B sul continente. Nel 1450, con l'arrivo degli Achei a Creta, la civiltà minoica ebbe termine. Nel 2000 a.C. alcune tribù indoeuropee (Achei, Ioni ed Eoli) si stabiliscono nell'Egeo, dando vita alla civiltà micenea, che raggiunse il suo apice fra il 1400 ed il 1200. Nel 1250 circa a.C. gli Achei conquistano la città di Troia - sarebbe questo l'assedio ricordato dal poema di Omero: la città stessa coinciderebbe con il celebre strato 7a scoperto durante gli scavi archeologici di Schliemann nella località di Hissarlik in Turchia.

La civiltà micenea aveva nel megaron, cioè nel focolare comune, il suo polo aggregatore; si trattava sostanzialmente di un popolo di guerrieri, stanziati soprattutto nei centri di Mileto, Rodi, Micene, Tirinto, Pilo ed Atene. Tipiche della civiltà micenea furono le sepolture con tombe a cupola, come si può vedere nel sito archeologico di Micene. La civiltà minoica, invece, faceva capo alla figura del wanax - da cui poi il greco anax, "signore" - che a sua volta era guidato negli incarichi di governo dai lavagetes - letteralmente "guide del popolo" - che erano sostanzialmente i capi dell'aristocrazia. La popolazione era suddivisa nei damos (distretti - da cui poi il greco demos, popolo). I basilewes erano le guide religiose.

Le principali città della civiltà minoica furono Cnosso e Festo. Non si sa con esattezza per quale motivo la civiltà minoica, così prospera nel commercio e dotata di una potentissima flotta tutt'attorno a Creta - tanto che nessuna città dell'isola era protetta da mura - scomparve improvvisamente: le cause più probabili sono un'invasione da parte degli Achei, meno progrediti culturalmente, ma molto più forti militarmente, quando questi ultimi furono spinti a sud da un'invasione proveniente dal nord del continente, oppure - ma non tutti gli studiosi concordano su quest'ipotesi - un tremendo maremoto che distrusse completamente l'isola di Santorini (pochi chilometri al largo di Creta); a favore di quest'ultima teoria, tuttavia, possiamo far notare che i palazzi di Creta presentano segni di distruzione e di abbandono improvviso e non di progressivo deterioramento come sarebbe probabile in caso di declino della civiltà. Alcuni hanno formulato anche la suggestiva ipotesi che si possa vedere nell'isola di Santorini e nella sua distruzione la leggenda di Atlantide.

L'invasione dei Dori va sotto il nome di "prima colonizzazione" ( 1100 - 800 a.C. ). In seguito all'invasione, il continente fu suddiviso in una serie di piccoli regni governati da un basileus, che veniva ricompensato con il temenos (terreno comune, in seguito recinto sacro) in base a leggi divine, dette themistes. In seguito il potere passò nelle mani di un gruppo di famiglie nobili, detto ghenos - facevano discendere le proprie remote origini dagli dei stessi -, che andò a formare un consiglio di aristocratici, cui si affiancò l'assemblea degli uomini liberi ed adatti alle armi; a questi due gruppi decisionali spettava il diritto di fare proposte e creare leggi per le città: si passò progressivamente dal themistes al nomos. In questo modo nacque l'unità caratteristica di tutta la civiltà greca propriamente detta, cioè la polis, voluta dalla solidarietà dei cittadini in nome di un'obbedienza alle leggi comuni ed ispirata all'istituzione preesistente delle cosiddette anfizionie, cioè le leghe dei vicini in previsione delle guerre. Quest'epoca oscura tuttavia si concluderà con la rinascita della civiltà greca, il periodo è definito come Periodo Geometrico (nono - ottavo secolo a.C.). Vengono fondate le città stato greche e, come in tutte le epoche di rinascita, il periodo geometrico conosce un grande sviluppo nel campo delle arti e della letteratura. E’ cui che nasce la democrazia e la cultura, così come le intendiamo oggi. Le polis greche rappresentano la massima espressione della democrazia e dello stato autosufficiente. Questa è inoltre la patria della cultura, la terra dove nascerà la letteratura, così come la intendiamo oggi, è in Grecia, infatti, che nascono l’Illiade e l’Odissea.

Tra l'VIII ed il VII secolo a.C. vi fu un fenomeno migratorio che ebbe notevoli ripercussioni sull'assetto sociale, politico ed economico della Grecia arcaica. Il movimento colonizzatore, causato dai gravi contrasti di classe, dalle guerre tra città e dall'aumento della popolazione, che fece crescere il fabbisogno di terre e materie prime, interessò sia l'area orientale (Tracia e Mar Nero), sia quella occidentale (Magna Grecia, Francia e Spagna).

Le conseguenze socio-economiche della colonizzazione greca furono notevoli: l'espansione e l'incremento degli scambi commerciali e delle attività artigianali ed industriali e l'introduzione della moneta favorirono la formazione di una nuova classe di commercianti ed industriali, che progressivamente misero in crisi il predominio dell'aristocrazia. Il mutato assetto sociale ebbe delle inevitabili ripercussioni politiche, in quanto il ceto medio, presa coscienza della propria forza e della propria importanza, cominciò ad avanzare richieste per una parificazione giuridica con la vecchia aristocrazia.

Tra il VII e il VI secolo a.C. i continui contrasti sociali, acuiti dal malcontento delle classi meno abbienti, portarono da un lato alla codificazione scritta delle leggi, iniziata nelle colonie, dall'altro al sorgere della tirannide. Così figure semi-leggendarie di legislatori, quali Zaleuco di Locri, Diocle di Siracusa, Caronda di Catania e Dracone di Atene si affiancarono a uomini ambiziosi e senza scrupoli, come Gelone di Siracusa e Policrate di Samo, che con colpi di stato si impadronirono del potere in moltissime città greche. Ben presto alcune di queste, come Corinto, Tebe, Sparta ed Atene, salirono alla ribalta della scena ellenica, espandendo la propria influenza sulle città limitrofe. Ad eccezione di Sparta, una polis estremamente conservatrice che rimase per lungo tempo legata alla costituzione di Licurgo e non conobbe, se non in minima parte, rivolgimenti sociali e fenomeni di emigrazione, le altre poleis greche sperimentarono il governo dei tiranni.

A Corinto la famiglia dei Bacchiadi, che governava la città, fu rovesciata da Cipselo (657 circa), il quale assunse il titolo di tiranno trasmettendolo al figlio Periandro. A Sicione un certo Ortagora prese il potere (550 circa) e lo trasmise al figlio Clistene. Ad Atene Pisistrato stabilì un governo tirannico che resse la città con fasi alterne per circa trent'anni (561-528 circa), trasmettendo il potere al figlio Ippia.

Dagli inizi dell'VIII secolo, la ripresa economica e la reintroduzione della scrittura mediante l'alfabeto fenicio favorirono l'inizio della grande stagione culturale greca. È a quest'epoca che si può far risalire la composizione scritta dell'Iliade, dell'Odissea, delle opere di Esiodo e della poesia lirica di Alcmane, Callino, Stesicoro e Tirteo. Sono gli anni di Platone e Aristotele, sono gli anni della nascita della filosofia. Contemporaneamente, anche la speculazione filosofica iniziò a muovere i primi passi nelle colonie greche orientali ed ebbe tra le figure di spicco pensatori come Talete, Anassimandro, Anassimene, Parmenide ed Eraclito. Tra il quinto ed il quarto secolo AC Atene dominerà sia politicamente che culturalmente, e quest'epoca sarà ricordata come "Età dell'Oro di Pericle".

Perderà questo predominio alla fine della guerra del Peloponneso, nel 404 AC, mentre si rafforzano i macedoni come nuova potenza del mondo greco. Filippo II, re di Macedonia e suo figlio Alessandro saranno i protagonisti di quest'epoca. Nel 388 AC il diciottenne Alessandro conduce la cavalleria macedone alla vittoria nella battaglia di Chaeronea. Dopo l'assassinio di suo padre Filippo, nel 336 AC, durante una spedizione per liberare gli insediamenti greci in Asia Minore dalla minaccia dei persiani scoppieranno agitazioni tra macedoni e greci a Tebe. Alessandro conquista Tebe e, come avvertimento per tutti i greci, la distrugge, lasciando in piedi solo i templi. La nuova potenza di macedoni e greci uniti sotto Alessandro conquisterà la Persia, l'Egitto ed i territori ad est fino al fiume Indo. Il suo tremendo impero cambia radicalmente la situazione politica e culturale del mondo allora conosciuto. Dopo la sua morte all'età di trentatre anni il suo impero viene diviso tra i suoi generali, ed anche se l'entità politica da lui creata non durerà a lungo lascia comunque in eredità un mondo economicamente e culturalmente uniforme, che si estende dallo Stretto di Gibilterrra fino al fiume Indo.

L'età ellenistica vera e propria, infatti, si fa convenzionalmente iniziare con il 323 a.C., anno della morte di Alessandro, e terminare con la conquista romana dell’Egitto (battaglia di Azio del 31 a.C.). Nel 202 a.C. Filippo si allea con la Siria di Antioco III contro i Tolomei e attacca Atene, Pergamo e Rodi, che invocano la protezione di Roma, che aveva appena concluso la Seconda guerra punica contro i Cartaginesi. I Romani hanno la meglio e costringono Filippo a restringere i propri confini al solo territorio della sola Macedonia.

La Grecia divenne un protettorato romano nel 146 a.C., mentre le isole dell'Egeo entrarono a farvi parte nel 133 a.C. La Grecia fu una delle province chiave dell'Impero romano. La cultura romana si ellenizzò e la lingua greca continuò a servire da lingua franca in Oriente. Roma dal canto suo portò in Grecia il proprio diritto, le proprie istituzioni politiche e la propria tecnologia civile (ponti, strade, anfiteatri, ecc.) e militare.

Molti intellettuali greci (Polibio, Dionigi di Alicarnasso, Elio Aristide, Plutarco), si recarono a Roma e ne celebrarono le glorie. Dal canto loro numerosi patrizi romani (primo fra tutti Cicerone) amavano soggiornare in Grecia attratti dal suo prestigioso passato e da una vita culturale che si mantenne viva durante tutta l'età imperiale. La pax romana permise alla Grecia di continuare a prosperare economicamente e socialmente fino alla vigilia delle invasioni barbariche. A partire dalla seconda metà del I secolo la Grecia e l'Oriente ellenizzato (Asia Minore in particolare) iniziarono a cristianizzarsi, anzi, nel giro di due secoli divennero le regioni più intensamente cristianizzate dell'Impero.

A questo proposito ricordiamo che san Paolo, il quale contribuì alla cristianizzazione della Grecia, predicò a Corinto e ad Atene e che il primo importante filosofo cristiano, Origene, pur essendo nato in Egitto, era di lingua e cultura greche. Nel V secolo d.C., nel quadro del generale collasso dell'Impero, sottoposto alle invasioni barbariche, la Grecia fu invasa e saccheggiata. Sebbene rimasta all'interno dell'Impero romano d'Oriente, la Grecia assunse una posizione sempre più marginale e si impoverì, ed in molte sue città iniziò un graduale ed inarrestabile processo di decadenza. L'occupazione romana comunque non sarà interamente negativa, perché la civiltà greca è molto amata dagli imperatori romani che rispettano ed ammirano le città greche, in special modo Atene.  

La penisola ellenica nel medioevo fu l'epicentro dell'Impero Romano d'Oriente: qui si trovavano infatti le città più importanti (Atene, Tessalonica, Monemvasia e Mistrà) oltre alla stessa capitale, Costantinopoli. I Greci si consideravano ancora gli eredi dei Romani, infatti si definivano Romani (greco Ρωμαιοι). La penisola era divisa in 7 temi (considerati alla stregua delle regioni italiane attuali): il tema di Tracia che comprendeva Costantinopoli, il tema di Macedonia, il tema delle Isole Ioniche, il tema di Samo, il tema di Chio, il tema del Mar Egeo e il tema del Peloponneso, diventato in seguito il Despotato di Morea. Nel 1204 la penisola ellenica fu conquistata dalle armate crociate e annessa all'Impero Latino di Costantinopoli. Nel 1261 fu tuttavia riannessa all'Impero Bizantino. Nel 1384 Murad I, sultano degli Ottomani, attraversò l'Ellesponto e in poco tempo conquistò tutta la Grecia tranne la Morea, che rimase in mano bizantina fino al 1460, un anno prima duecentesimo anniversario della restaurazione dell'Impero Bizantino. Così dopo mille anni di storia finiva l'Impero Romano d'Oriente

La presa di Costantinopoli da parte degli Ottomani il 29 maggio del 1453 segna la fine dell'Impero bizantino e l'inizio della storia moderna della Grecia. Il paese rimase sotto la Sublime Porta fino agli inizi del XIX secolo. Nel 1821 i Greci si ribellarono e, con la Guerra d'indipendenza greca, dichiararono l'indipendenza del paese (a cui, in realtà, si arrivò ufficialmente solo nel 1829 per intervento delle potenze europee che sconfissero le forze del sultano nella celebre battaglia di Navarino). Le elite delle maggiori potenze europee guardarono alla guerra d'indipendenza greca sotto una luce romantica, anche a causa delle atrocità perpetrate dai turchi (è il caso, per esempio, del quadro di Eugène Delacroix del 1824 che rappresenta Il massacro di Scio). Fu così che molti volontari europei decisero di battersi per la causa ellenica: tra questi Lord Byron e il conte Santorre di Santarosa. Del resto, fu solo grazie alla minaccia dell'intervento militare delle potenze europee (Francia, Russia e Inghilterra) che la lotta del popolo greco si concluse in modo positivo.

Nel 1878 il Congresso di Berlino le riconobbe il possesso della Tessaglia e di parte dell'Epiro. Dopo le guerre balcaniche furono annesse parti della Macedonia e della Tracia. Creta costituitasi in stato autonomo sotto la reggenza del figlio di Giorgio I fu annessa nel 1913.

Alla conclusione della I guerra mondiale il trattato di Sèvres assegnava alla Grecia la Tracia orientale eccetto Istanbul e la zona di Smirne in Asia Minore. Si fece largo la concezione di una grande Grecia propugnata dal 1° ministro Eleftherios Venizelos che avrebbe dovuto rinnovare i fasti dell'impero bizantino. Il successivo conflitto con le forze nazionaliste di Kemal Ataturk avrebbe ridimensionato di molto le velleità di Venizelos. Con il trattato di Losanna del 24 luglio 1923 la Grecia rinunciava a Smirne e si ritirava dalla Tracia fino alla linea segnata dal fiume Evros. Perdeva anche le isole di Imbros e Tenedos e in più si accordava con la Turchia su uno scambio di popolazioni.

Il 23 luglio 1974 la giunta militare capeggiata dal generale Ioannidis si dissolse in seguito al fallimento del colpo di stato a Cipro che mirava all'annessione di quell'isola alla Grecia. Il giorno seguente Konstantinos Karamanlis fece ritorno in patria dal suo esilio parigino prestando giuramento come 1° ministro e con l'incarico di condurre il paese alle prime elezioni libere. Il mese successivo tornò anche Andreas Papandreou che fondò il Movimento socialista panellenico mentre Karamanlis diede vita il 4 ottobre 1974 al partito di Nea Dimocratia dal carattere conservatore. Le elezioni del 17 novembre 1974 arrisero a Karamanlis: il suo partito Nuova Democrazia riportò la maggioranza assoluta con 220 seggi in parlamento mentre all'Unione di Centro andavano 60 seggi, al partito di Andreas Papandreou appena 12 e alla Sinistra 6. Nel dicembre successivo il popolo fu chiamato ad esprimersi se darsi una forma monarchica o repubblicana. In seguito al risultato del referendum popolare la monarchia veniva abrogata definitivamente, era l'8 dicembre 1974.

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