Civilización minoica

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Creta fue cuna de la floreciente civilización minoica (del 2800 A.C. al 1450 A.C) que caracterizó, junto con Micenas, la primerísima historia griega.  Ésta se puede considerar la primera cultura desarrollada de Europa. Lamentablemente conocemos poco de la civilización minoica, sólo quedan una ruinas, mitos por interpretar y muchos son los misterios sin resolver. El término minoico, tiene su origen en el legendario rey Minos y fue acuñado por el arqueólogo británnico Arthur Evans. En la mitología griega Minos se asoció al laberinto, que Evans identificó con el sitio de Knossos (Cnoso) en Creta.

Creta era poblada desde el Neolítico por civilizaciones de origen no indoeuropeo. La isla contaba con una posición central en los tráficos marítimos comerciales en el Mediterráneo oriental. Los buques minoicos, hechos de madera de ciprés, navegaban prácticamente libremente por los mares del mundo antiguo, probablemente tenían numerosos intercambios con otra civilización misteriosa, la civilización nurágica en Cerdeña. Gracias a la protección natural del mar, la isla de Creta desarrolló una civilización superior bajo muchos puntos de vista con respecto a las demás civilizaciones contemporáneas de la época. Hubo intercambios comerciales muy intensos con Egipto, al que siguió un enriquecimiento artístico y cultural de gran valor. Además de los tráficos comerciales la economía de la isla se basaba en la agricultura, en la labor de los metales y en la producción de manufacturas en cerámica. Las manufacturas se exportaban primariamente a Egipto. Los cretenses introdujeron por primera vez en Europa los cultivos vitivinícolos, del olivo y del higo.

La sociedad de la Grecia continental era belicosa, con una aristocracia guerrera y jerarquizada, completamente distinta de la aristocracia minoica cretense, pacífica y donde las mujeres desempeñaban un papel predominante. Muchos son los elementos que hacen pensar en una sociedad minoica matriarcal, primero la veneración de la gran Diosa o Diosa madre, ubicada en el centro de las representaciones religiosas, símbolo del rechazo de la guerra por parte de la sociedad y expresión de un gusto femenino. Probablemente los hombres desempeñaban un papel subordinado, aunque no queda claro si el Estado era dominado por una reina sacerdotisa. La estructura social quedaba dividida en distintas castas: por encima de todas se encontraban los nobles y los ricos, luego los   artesanos y los comerciantes y finalmente los campesinos y los pescaderos.

La vida en la Creta minoica, bendecida por un magnífico clima y dotada de tierras prósperas,  transcurría tranquilamente en un entorno refinado y rico (los tráficos con Oriente hicieron que los cretenses se hicieran muy ricos). Para comprender cómo esta civilización se había evolucionado piensen en que las excedencias alimentarias y de producción se almacenaban en depósitos públicos situados dentro del Palacio Real, generando de esta manera una especie de propiedad colectiva. Como hemos mencionado se trataba de una sociedad pacífica ,y además, si excluimos los períodos finales, marcados por la intrusión miltar de los Aqueos, no hay hallazgos que dejen pensar en algún tipo de actividad bélica, ni siquiera por motivos defensivos. 

Los palacios minoicos son los tipos de construcción más conocidos de la isla de Creta: se trataba de edificios monumentales que servían para tareas administrativas. A menudo se desarrollaban en más de una planta, con escaleras en el interior y en el exterior, pozos, columnas compactas, almacenes y patios. Entre las construccions más importantes encontramos los famosos palacios de Cnoso, Hagia Triada y Festos.

La difusión de la navegación de altura entre los nuevos invasores de Grecia, los Aqueos (que darían vida a la Civilización de di Micenas) ,fue el principal factor de decadencia de la civilización minoica. La riquezas de Creta atrajeron invasiones que llegaron puntualmente. La isla fue conquistada el 1400 a.C. por los aqueos y en 1100 a.C. por los dóricos.  Terremotos y catástrofes naturales causaron la desaparición definitiva de esta grandiosa civilización. Aunque a nivel cultural, los conquistadores fueron conquistados por la civilización de los vencidos, que, en cambio, sobreviviría en la historia griega, entrando a formar parte del mito.