Zeus è il re degli dei e degli uomini, il signore del cielo, delle nuvole, della pioggia e del fulmine. Garantisce l'ordine del mondo, protegge l'ospitalità e i giuramenti e punisce chi supera i limiti. Per i Romani era Giove, e il pianeta più grande del sistema solare porta il suo nome.
Nascita e ascesa al potere
Zeus era il sesto figlio dei Titani Crono e Rea. Per salvarlo dal padre, che divorava i figli, Rea lo partorì di nascosto in una grotta di Creta e diede a Crono una pietra avvolta in fasce. Cresciuto, Zeus liberò i fratelli e guidò la guerra contro i Titani, la Titanomachia. Vinta la guerra, divise il mondo con i fratelli: a lui il cielo, a Poseidone il mare, ad Ade gli Inferi. Vedi l'origine del mondo.
Mogli, amori e figli
La moglie ufficiale di Zeus è Era, regina degli dei, ma il mito gli attribuisce moltissimi amori, con dee, ninfe e donne mortali. Spesso, per avvicinarle, si trasformava: in toro per rapire Europa, in cigno per sedurre Leda, in pioggia d'oro per raggiungere Danae, chiusa in una torre.
- Zeus
- con Era: Ares, Efesto, Ebe, Ilizia
- con Metis: Atena, nata dalla sua testa
- con Latona: Apollo e Artemide
- con Maia: Ermes
- con Demetra: Persefone
- con Semele: Dioniso
- con Mnemosine: le nove Muse
- con Alcmena: Eracle
- con Danae: Perseo
- con Europa: Minosse, Radamanto, Sarpedonte
- con Leda: Elena, Castore e Polluce
I miti principali
- La nascita di Atena: Zeus inghiottì la prima moglie Metis, temendo che gli generasse un figlio più forte di lui; poco dopo, con un terribile mal di testa, chiese a Efesto di aprirgli il capo con un'ascia, e ne uscì Atena già adulta e armata.
- Prometeo: Zeus punì il Titano che aveva rubato il fuoco per darlo agli uomini; vedi Prometeo e Pandora.
- Il diluvio: secondo un mito, Zeus mandò un diluvio per punire l'umanità malvagia, da cui si salvarono solo Deucalione e Pirra.
- Europa: trasformato in un toro bianco, Zeus rapì la principessa fenicia Europa e la portò a Creta; il suo nome è diventato quello del nostro continente.
Culto e luoghi
I santuari più importanti di Zeus erano Olimpia, dove si tenevano i Giochi in suo onore e dove si trovava la sua grande statua d'oro e avorio scolpita da Fidia, una delle sette meraviglie del mondo antico, e Dodona, in Epiro, l'oracolo più antico della Grecia, dove i sacerdoti interpretavano il fruscio delle foglie di una quercia sacra. Ad Atene si può vedere ciò che resta del grande Olympieion, il tempio di Zeus Olimpio.
Vedi anche i dodici dei dell'Olimpo ed Era.