Prima dei palazzi di Creta e di Micene, le isole delle Cicladi, al centro dell'Egeo, ospitarono una delle prime civiltà del mondo greco. Non ha lasciato scrittura né grandi edifici, ma una straordinaria produzione di oggetti di marmo che ha affascinato artisti moderni come Picasso, Brâncuși, Modigliani e Henry Moore.
Isole e villaggi
Gli abitanti vivevano in piccoli villaggi sulle coste, coltivando cereali, ulivo e vite, allevando capre e pecore e pescando. Erano soprattutto navigatori: con lunghe barche a remi, raffigurate sulle cosiddette "padelle" di terracotta, collegavano le isole tra loro e con la Grecia continentale, Creta e l'Anatolia. Commerciavano l'ossidiana di Milo, un vetro vulcanico tagliente usato per lame e utensili fin dal Paleolitico, il rame e il marmo.
Le figurine
Le opere più celebri sono le figurine di marmo, alte da pochi centimetri a oltre un metro e mezzo. Sono quasi sempre donne nude, in piedi, con le braccia incrociate sotto il seno e la testa leggermente inclinata all'indietro; il viso ha solo il naso in rilievo. Più rari sono i suonatori di arpa o di flauto e i guerrieri.
Oggi le vediamo bianche, ma in origine erano dipinte: tracce di pigmenti mostrano occhi, capelli, collane e tatuaggi. La loro funzione resta incerta. Molte sono state trovate nelle tombe; potevano rappresentare divinità della fertilità, antenati, accompagnatori per l'aldilà o oggetti personali.
Un'arte saccheggiata
Il successo delle figurine sul mercato dell'arte nel Novecento ha alimentato scavi clandestini e falsi. Per questo molte sono arrivate nei musei senza sapere da quale tomba o isola provenissero, e gran parte delle informazioni è andata perduta per sempre.
Il declino
Verso il 2000 a.C. le Cicladi entrarono nell'orbita della Creta minoica, e poi dei Micenei. Akrotiri, a Santorini, mostra un'isola ormai fortemente influenzata dalla cultura cretese.
Dove vederle
- Museo di arte cicladica di Atene, fondato dalla famiglia Goulandris, con una delle collezioni più importanti al mondo.
- Museo archeologico nazionale di Atene, con il celebre suonatore d'arpa di Keros.
- I musei archeologici di Nasso, Milo, Paro e Santorini.
Vedi anche l'arte antica greca e la storia della Grecia.