Era è la regina degli dei, sorella e moglie di Zeus. Protegge il matrimonio, la fedeltà coniugale, le spose e le donne durante il parto. Per i Romani era Giunone, e da lei prende nome il mese di giugno.
Chi è
Figlia di Crono e Rea, fu divorata dal padre e liberata da Zeus. Secondo il mito, Zeus la conquistò trasformandosi in un cuculo infreddolito che lei strinse al petto. Le loro nozze furono celebrate con grande festa, e Gea regalò agli sposi l'albero dai pomi d'oro, custodito nel giardino delle Esperidi. Da Zeus ebbe Ares, Ebe, coppiera degli dei, Ilizia, dea del parto, e, per alcune fonti da sola, Efesto.
La gelosia di Era
Il tratto più noto di Era nei miti è la gelosia verso le amanti di Zeus e i loro figli.
- Io: per nasconderla, Zeus trasformò la fanciulla in una giovenca. Era se la fece regalare e la affidò ad Argo, un gigante con cento occhi che non dormivano mai tutti insieme. Ermes, per ordine di Zeus, lo addormentò e lo uccise; Era pose i cento occhi di Argo sulla coda del pavone, il suo animale sacro.
- Latona: Era impedì che trovasse un luogo dove partorire, finché l'isola di Delo non accolse la nascita di Apollo e Artemide.
- Eracle: il suo nome significa "gloria di Era", ma la dea lo perseguitò per tutta la vita, mandandogli due serpenti nella culla e poi la follia; vedi Eracle.
- Semele: Era convinse la madre di Dioniso a chiedere a Zeus di mostrarsi in tutto il suo splendore, e la donna ne fu incenerita.
Il culto
Era era venerata in tutta la Grecia, ma i suoi santuari più grandi erano l'Heraion di Samo, sull'isola dove secondo la tradizione era nata, oggi patrimonio UNESCO, e l'Heraion di Argo, nel Peloponneso. A Olimpia il tempio di Era è uno dei più antichi del santuario, ed è lì che ancora oggi si accende la fiamma olimpica. Vedi Samo.
Vedi anche i dodici dei dell'Olimpo.