Poseidone è il dio del mare, delle tempeste, dei terremoti e dei cavalli. Fratello di Zeus e di Ade, ricevette in sorte il regno delle acque. Per i Romani era Nettuno. Con un colpo del suo tridente, donatogli dai Ciclopi, poteva sollevare tempeste, spaccare le rocce e far sgorgare sorgenti.
La sua famiglia
Viveva in un palazzo d'oro nelle profondità del mare, presso Ege (Aigai), e percorreva le onde su un carro trainato da cavalli dalle criniere dorate. Sua moglie era la Nereide Anfitrite, e loro figlio Tritone, metà uomo e metà pesce, che soffiava in una conchiglia per calmare o agitare le acque. Poseidone ebbe molti altri figli, spesso giganteschi o mostruosi: il ciclope Polifemo, il cavallo alato Pegaso, nato dal sangue di Medusa, e, secondo alcuni, l'eroe Teseo.
I miti principali
- La sfida per Atene: Poseidone e Atena si contesero la protezione della città. Poseidone colpì la roccia dell'Acropoli e ne fece sgorgare una sorgente di acqua salata; Atena fece nascere un ulivo. I cittadini scelsero il dono di Atena, e la città prese il suo nome. Il racconto era scolpito sul frontone del Partenone.
- L'ira contro Ulisse: dopo che Ulisse accecò suo figlio Polifemo, Poseidone lo perseguitò per dieci anni, scatenando tempeste che gli impedivano di tornare a Itaca.
- Il toro di Creta: Poseidone mandò a Minosse un toro bianco da sacrificare; il re lo tenne per sé, e il dio per punizione fece innamorare la regina Pasifae dell'animale: nacque il Minotauro.
- Le mura di Troia: insieme ad Apollo costruì le mura di Troia per il re Laomedonte, che poi rifiutò di pagarli; per questo Poseidone fu ostile ai Troiani nella guerra di Troia.
Il culto
I marinai pregavano Poseidone prima di partire. Il suo tempio più famoso è quello di Capo Sounion, sulla punta dell'Attica, affacciato sull'Egeo, celebre per i tramonti; sulle sue colonne Lord Byron incise il proprio nome. All'Istmo di Corinto, nel suo santuario, si celebravano i Giochi Istmici.
Vedi anche i dodici dei dell'Olimpo e i mostri marini.