Un mito, dalla parola greca mythos, "racconto", è una storia tramandata da generazioni che spiega l'origine del mondo, la nascita degli dei, le imprese degli eroi, il perché delle stagioni o dei fenomeni naturali. Per gli antichi Greci i miti non erano favole per bambini: erano il loro modo di dare un senso alla realtà, di insegnare che cosa è giusto e che cosa è sbagliato e di ricordare il passato delle proprie città.
A che cosa servivano i miti
- Spiegare la natura: il ratto di Persefone spiega l'alternarsi delle stagioni, il carro del Sole guidato da Elio il giorno e la notte.
- Spiegare le origini: come è nato il mondo, da dove vengono gli uomini, chi ha fondato una città.
- Insegnare valori: la superbia, che i Greci chiamavano hybris, viene sempre punita, l'ospitalità è sacra, il coraggio e l'astuzia vengono premiati.
- Unire una comunità: ogni città aveva i suoi dei protettori e i suoi eroi fondatori, celebrati con feste e sacrifici.
Le fonti: chi ci ha raccontato i miti
I miti nacquero come racconti orali, cantati dagli aedi nelle corti e nelle piazze. Solo più tardi furono messi per iscritto. Le fonti principali sono:
- VIII secolo a.C.Omero compone, secondo la tradizione, l'Iliade e l'Odissea.
- VII secolo a.C.Esiodo scrive la Teogonia, sull'origine degli dei, e Le opere e i giorni.
- VI-V secolo a.C.I poeti lirici, come Pindaro e Saffo, celebrano dei ed eroi.
- V secolo a.C.I tragici di Atene, Eschilo, Sofocle ed Euripide, portano i miti sulla scena del teatro.
- III secolo a.C.Apollonio Rodio racconta il viaggio degli Argonauti.
- I secolo a.C.-I secolo d.C.I Romani Virgilio e Ovidio rielaborano i miti greci nell'Eneide e nelle Metamorfosi.
- I-II secolo d.C.La Biblioteca attribuita ad Apollodoro raccoglie i miti in forma di manuale.
Poiché i racconti sono stati tramandati per secoli da autori diversi, di quasi ogni mito esistono più versioni, a volte in contrasto tra loro: non è un errore, è una caratteristica della mitologia.
Dei greci e dei romani
I Romani adottarono gli dei greci dando loro nomi latini: Zeus divenne Giove, Afrodite Venere, Ares Marte. Per questo nei libri e nei musei troviamo spesso entrambi i nomi. Vedi i dodici dei dell'Olimpo e il glossario dei personaggi.
Come è organizzata questa sezione
- Le origini: l'origine del mondo, i Titani, Prometeo e Pandora.
- Gli dei: i dodici dell'Olimpo, una pagina per ciascuno, e le divinità minori.
- Gli eroi: Eracle, Perseo, Teseo, Giasone, Bellerofonte.
- I grandi cicli: la guerra di Troia, Achille, il ritorno di Ulisse, il ciclo di Edipo e Tebe.
- Amori, mostri e trasformazioni: Orfeo ed Euridice, i mostri, le metamorfosi, l'aldilà.
- Strumenti: i luoghi del mito da visitare, i miti nelle stelle, le parole che vengono dai miti, il glossario e la guida per la scuola.
Vedi anche la religione dell'antica Grecia, che racconta come i Greci veneravano i loro dei nei templi e nei santuari.