Ikaria

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Isole dell'Egeo settentrionale

La natura ha immortalato Ikaria (o Icaria) come una delle isole più belle di tutta la Grecia. Secondo la mitologia greca, il nome deriva da Icaro, che qui cadde in volo dopo essersi avvicinato troppo al dio Febo (il sole), nel tentativo di fuggire da Creta. Miti e leggende che hanno accompagnato nel tempo questa isola dalla bellezza disarmante, conosciuta dagli antichi con il nome di Doliche. Visitando le incredibili insenature, le piccole baie (a volte impreziosite dalla tipica architettura delle isole greche) e la sua natura più interna, ci si rende immediatamente conto di quanto le antiche leggende abbiano plasmato lo spirito dell'isola. Unica, molto vicina a quei particolari misteri storici riscontrabili anche nelle vicine consorelle del mare Egeo.

La troviamo situata in quella parte della Grecia conosciuta come Egeo Settentrionale e Orientale, in una zona molto più centrale di quanto darebbe ad intendere la categoria nella quale è inserita. Poco lontana da Mykonos e da Samos, separate da poche miglia marittime, Ikaria si presenta con una superficie di poco più di 255 chilometri quadrati ed una popolazione di circa 8 mila abitanti. Geografia e natura sono particolarmente interessanti: selvagge e basse montagne (la cima più alta è di circa 1037 metri), viste mozzafiato, spiagge di sabbia bianca, mare cristallino tra i più puliti del pianeta, sorgenti termali dalle proprietà benefiche e curative. Un'isola che sembra avere tutto in una così piccola superficie.

E il tutto non si ferma solo alla natura del paesaggio, è il popolo di Ikaria ad aver destato di recente maggiore interesse e per una caratteristica tanto particolare da fare invidia al mondo intero: la longevità. L'isola è infatti inserita nel programma mondiale conosciuto con il nome di Blue Zone, il quale identifica e studia quelle aree del pianeta conosciute per la forte presenza di centenari e ultracentenari (1 persona su 3 ad Ikaria raggiunge i 90 anni d'età ed oltre). Risulta essere bassissima, in proporzione al numero degli abitanti, l'insorgenza di malattie come cancro, demenza senile e patologie di origine cardiovascolare.

Coloro che stanno cercando di capire il perché di queste tendenze salutari presumono di averne già individuato il fattore principale, quello dello stile di vita alimentare: genuinità dei prodotti donati da questa fertile terra e cioè olio d'oliva, frutta e vegetali in genere. Una caratteristica del tutto particolare risalta tuttavia, tra tutte, l'uso di una bevanda, il té di Icaria, che gli abitanti dell'isola amano bere a colazione e nelle ore serale. La bevanda, conosciuta nel mondo con il nome di Icarian Tea è acclamata per le altissime proprietà diuretiche e pertanto tali da abbassare la pressione arteriosa, a cui si aggiungono le comuni proprietà antiossidanti e depurative.

Ikaria diventa isola ideale per chiunque sia alla ricerca di un posto tranquillo, lontano dalla massa turistica e allo stesso tempo vicino alle bellezze naturali di questa parte del mondo. L'accoglienza della gente locale è allo stesso tempo esemplare, genuinità e tradizione sono qui assicurate. I servizi turistici e le infrastrutture sono eccellenti rispetto alle dimensioni presentate dal territorio, tanto da includere anche un piccolo aeroporto per voli charter e voli domestici di linea.

Raggiunto il capoluogo dell'isola, Agios Kirikos, ci si rende conto di quanto questa piccola cittadina non abbia mai perso il fascino antico. Come tutte le città portuali, si appresta sin da tempi passati ad accogliere le genti d'oltre mare. Non è una città molto antica, ha infatti solo 300 anni di storia, e si è sviluppata grazie alla sua posizione sicura, protetta dal bellissimo contesto geografico. Si caratterizza per i bianchi edifici 'aggrappati' sulla roccia, per le piccole strade acciottolate e le graziose scalinate che portano fino al mare. Vicino alla piazza centrale vi troviamo le terme di Asclepious (un tempo conosciute con il nome di Moustafa).

Le sorgenti termali di Ikaria sono famose in tutto il mondo, dichiarate tra le più curative d'Europa. Sono note in particolare quelle romane di Therma, una piccola località distante poco più di un chilometro da Agios Kirikos, conosciuta sin dai tempi antichi per le proprietà delle acque, benefiche contro reumatismi, artrosi e infertilità. Se visitata durante la prima settimana di luglio è possibile assistere alla festa del villaggio nota come Agia Anargiri. Tra gli altri siti storici di Ikaria si consiglia la visita all'Odeon di Oenoe, costruito durante il I secolo e situato presso il villaggio di Kampos, e l'antico castello di Koskina del XI secolo, nel cui interno è presente la chiesa di St Giorgis Dorganas. Non ultimi, i musei di Ikaria, rappresentano forse la testimonianza più accessibile all'antica storia dell'isola, si citano in particolare quelli archeologici di Agios Kirikos e di Kampos e musei etnografici di Perdiki e Vrakades.