L'Alfabeto Greco

Minuscole			Maiuscole
a	a	alfa	A	A
b	b	beta	B	B
c	c	chi	C	C
d	d	delta	D	D
e	e	epsilon	E	E
f	f - j	fi	F	F
g	g	gamma	G	G
h	h	eta	H	H
i	i	iota	I	I
j			J
k	k	cappa	K	K
l	l	lambda	L	L
m	m	mu	M	M
n	n	nu	N	N
o	o	omicron	O	O
p	p - v	pi	P	P
q	q - J	theta	Q	Q
r	r	ro	R	R
s	s - V	sigma	S	S
t	t	tau	T	T
u	u	upsilon	U	U
v			V
w	w	omega	W	W
x	x	xi	X	X
y	y	psi	Y	Y
z	z	zeta	Z	Z

Le stelle più luminose di ogni costellazione sono state chiamate come le lettere greche. Le lettere sono state alle stelle in ordine di luminosità o talvolta a seconda della posizione nel cielo. La lettera dell'alfabeto greco veniva seguita dal genitivo latino del nome della costellazione (Alfa Leonis per esempio).

Questo sistema fu adottato da J. Bayer ad inizio 1600. L'atlante celeste di Bayer si chiamava Uranometria. 

 

Gli atlanti celesti servono all'individuazione delle stelle; l'Uranometria di Bayer raccoglieva 48 carte celesti (una per ognuna delle costellazioni allora esistenti) con tutte le stelle fino alla sesta magnitudine.  Come anzidetto le lettere dell'alfabeto venivano attribuite per luminosità: in genere la stella più brillante è sempre alpha, poi beta, gamma e così via; ma non sempre questo ordine è rispettato (nella costellazione di Orione beta (Rigel) è più brillante di alpha (Betelgeuse).  

 

Gli atlanti recenti  permettono di rintracciare con precisione, non solo le stelle più brillanti, ma anche quelle visibili solamente con strumenti ottici.

Inizialmente le prime raffigurazioni della sfera celeste consistevano in incisioni su globi di marmo raffiguranti le costellazioni conosciute nell'antichità. Dal Rinascimento compaiono le carte, con raffigurazioni in scala delle costellazioni. I recenti atlanti sono mappe fotografiche molto dettagliate figlie dei grandi telescopi moderni.