I Greci non furono i primi a osservare il cielo o a contare: Egizi e Babilonesi avevano già conoscenze matematiche e astronomiche avanzate. La novità greca fu l'idea di spiegare i fenomeni con cause naturali e di dimostrare le affermazioni con il ragionamento. Il metodo scientifico moderno affonda le radici qui.
- c. 585 a.C.Talete di Mileto, secondo la tradizione, prevede un'eclissi di sole.
- VI secolo a.C.Pitagora e la sua scuola studiano numeri, geometria e musica.
- c. 430 a.C.Democrito propone la teoria degli atomi.
- c. 400 a.C.Ippocrate di Cos fonda la medicina razionale.
- IV secolo a.C.Aristotele studia logica, fisica e biologia.
- c. 300 a.C.Euclide scrive ad Alessandria gli Elementi.
- c. 270 a.C.Aristarco di Samo propone che la Terra giri intorno al Sole.
- c. 250 a.C.Archimede scopre il principio del galleggiamento e calcola pi greco.
- c. 240 a.C.Eratostene misura la circonferenza della Terra.
- c. 150 a.C.Ipparco compila un catalogo di stelle e scopre la precessione degli equinozi.
- II-I secolo a.C.Viene costruito il meccanismo di Anticitera.
- I secolo d.C.Erone di Alessandria descrive macchine a vapore e automi.
- II secolo d.C.Tolomeo scrive l'Almagesto; Galeno sistema la medicina antica.
Matematica
Talete avrebbe misurato l'altezza delle piramidi confrontandone l'ombra con quella di un bastone. Pitagora e i suoi seguaci legarono numeri, geometria e musica. Gli Elementi di Euclide, scritti ad Alessandria intorno al 300 a.C., organizzano tutta la geometria a partire da pochi postulati: sono stati il libro di testo di matematica più usato della storia, fino al XIX secolo. Archimede calcolò aree e volumi con metodi che anticipano il calcolo integrale.
Astronomia e geografia
| Scienziato | Contributo |
|---|---|
| Anassimandro | Prima carta del mondo conosciuto; la Terra sospesa nello spazio |
| Aristotele | Prove della sfericità della Terra, dall'ombra circolare nelle eclissi di luna |
| Aristarco di Samo | Il Sole al centro: un sistema eliocentrico 1.800 anni prima di Copernico |
| Eratostene | Misurò la circonferenza terrestre confrontando le ombre ad Alessandria e Siene, con un risultato vicino al vero |
| Ipparco | Catalogo di circa 850 stelle, scoperta della precessione degli equinozi |
| Tolomeo | L'Almagesto (modello geocentrico) e la Geografia, basi dell'astronomia per 1.400 anni |
Medicina
Ippocrate, nato a Kos intorno al 460 a.C., separò la medicina dalla magia: le malattie hanno cause naturali, e il medico deve osservare i sintomi, l'alimentazione e l'ambiente del paziente. Il giuramento di Ippocrate, in forma moderna, è ancora pronunciato dai medici. Ad Alessandria Erofilo ed Erasistrato praticarono la dissezione del corpo umano, scoprendo i nervi e studiando il cervello. Galeno, medico greco a Roma nel II secolo d.C., scrisse opere che dominarono la medicina fino al Rinascimento.
Tecnologia
I Greci costruirono orologi ad acqua, fari, gru, acquedotti come il tunnel di Eupalino a Samo, scavato da due lati che si incontrarono quasi perfettamente. Erone di Alessandria descrisse l'eolipila, una sfera fatta ruotare dal vapore, porte di templi che si aprivano da sole e distributori automatici di acqua santa.
L'eredità
Le opere scientifiche greche furono tradotte in arabo a Baghdad e studiate nel mondo islamico, che le arricchì; tornarono in Europa nel Medioevo e nel Rinascimento. Parole come matematica, geometria, astronomia, fisica, biologia e tecnologia sono tutte greche.
Vedi anche la filosofia greca e Aristotele.