Il teatro è una delle più grandi invenzioni della Grecia antica. Nacque ad Atene nel VI secolo a.C. dai canti e dalle danze in onore di Dioniso, dio del vino e della trasformazione. Secondo la tradizione, il primo attore fu Tespi, che si staccò dal coro per dialogare con esso.
Le feste di Dioniso
Ad Atene gli spettacoli si tenevano durante le Grandi Dionisie, in primavera, e le Lenee, in inverno. Erano gare: tre autori tragici presentavano ciascuno tre tragedie e un dramma satiresco, e una giuria assegnava il premio. Le spese per il coro erano pagate da un cittadino ricco, il corego, come servizio alla città. A teatro andavano migliaia di persone; nell'età di Pericle lo Stato pagava ai cittadini più poveri il biglietto.
I generi
| Genere | Caratteristiche | Autori |
|---|---|---|
| Tragedia | Storie del mito, eroi di fronte al destino, al dolore e alle scelte morali | Eschilo, Sofocle, Euripide |
| Commedia antica | Satira politica feroce, personaggi reali presi in giro, fantasia sfrenata | Aristofane (Le nuvole, Le rane, Lisistrata) |
| Commedia nuova | Vicende di famiglia, amori, equivoci, personaggi tipici | Menandro |
| Dramma satiresco | Parodia del mito, con un coro di satiri | Euripide (Il Ciclope) |
Attori, maschere, coro
Gli attori erano solo uomini, al massimo tre per tragedia, e interpretavano più ruoli cambiando maschera. Le maschere, di lino e legno, permettevano di riconoscere i personaggi da lontano. Il coro, di 12 o 15 coreuti nella tragedia e 24 nella commedia, cantava e danzava commentando l'azione, dando voce ai cittadini o agli dei. Le scene violente non si mostravano: venivano raccontate da un messaggero.
Com'era fatto un teatro
- Théatron: la cavea, gradinate semicircolari scavate nel fianco di una collina
- Orchéstra: lo spazio circolare dove danzava il coro, con l'altare di Dioniso
- Skené: l'edificio dietro l'orchestra, da cui entravano gli attori, con le scenografie
- Proskénion: la facciata davanti alla skené
- Párodoi: i corridoi laterali per l'ingresso del coro e del pubblico
Gli effetti speciali comprendevano la mechanè, una gru che faceva apparire gli dei in volo (da qui l'espressione deus ex machina) e l'ekkýklema, una piattaforma su ruote che mostrava l'interno della casa.
Epidauro e i teatri di oggi
Il teatro di Epidauro, nel Peloponneso, costruito nel IV secolo a.C., è il meglio conservato: ha circa 14.000 posti e un'acustica straordinaria, che permette di sentire una moneta cadere al centro dell'orchestra fin dalle ultime file. Ogni estate il Festival di Atene ed Epidauro vi porta tragedie e commedie antiche, mentre ad Atene si recita nell'Odeon di Erode Attico, ai piedi dell'Acropoli. Il teatro di Dioniso, sul fianco sud dell'Acropoli, è quello dove debuttarono le opere di Sofocle ed Euripide. Altri teatri spettacolari sono quelli di Delfi, Dodona, Argo e Filippi; in Italia, quelli di Siracusa e Taormina.
L'eredità
Parole come tragedia, commedia, dramma, scena, coro, protagonista e catarsi vengono dal teatro greco. Le tragedie greche continuano a essere riscritte, dall'Antigone di Anouilh e Brecht ai film di Pasolini, e la Poetica di Aristotele resta un testo di riferimento per chi scrive storie.
Vedi anche la letteratura greca antica e Edipo e i miti di Tebe.