Dedalo era il più grande inventore e artigiano del mito greco: architetto, scultore, ingegnere. Il suo nome è diventato sinonimo di ingegno, e un dedalo è anche un intrico di strade. La sua storia è legata a quella del figlio Icaro.
Da Atene a Creta
Dedalo viveva ad Atene, ma era geloso del nipote e allievo Talo (o Perdice), che aveva inventato la sega osservando la spina di un pesce e il compasso. In un momento di invidia lo spinse giù dall'Acropoli; Atena salvò il ragazzo trasformandolo in pernice. Esiliato, Dedalo si rifugiò a Creta, alla corte del re Minosse, dove costruì per il re il labirinto in cui fu rinchiuso il Minotauro.
La prigione e le ali
Quando Minosse scoprì che Dedalo aveva aiutato Teseo e Arianna, lo rinchiuse nel labirinto, o in una torre, insieme al figlio Icaro. Il mare e la terra erano sorvegliati, ma il cielo no: Dedalo raccolse penne di uccelli e le unì con fili e cera, costruendo due paia di ali. Prima di partire avvertì il figlio: "Vola a metà strada: se scendi troppo, l'umidità del mare appesantirà le penne; se sali troppo, il sole scioglierà la cera".
Il volo di Icaro
Padre e figlio si alzarono in volo, e i pescatori e i pastori che li videro passare li scambiarono per dei. Ma Icaro, inebriato dalla gioia del volo, dimenticò i consigli del padre e salì sempre più in alto, verso il sole. La cera si sciolse, le penne si staccarono e il ragazzo precipitò in mare. Dedalo, disperato, ritrovò il corpo e lo seppellì su un'isola che da lui prese il nome di Icaria; il mare intorno si chiama ancora mare Icario. Vedi l'isola di Ikaria.
Dedalo in Sicilia
Dedalo arrivò in Sicilia, alla corte del re Cocalo. Minosse lo cercò ovunque con un trucco: offriva un premio a chi fosse riuscito a far passare un filo dentro una conchiglia a spirale. Solo Dedalo poteva risolvere l'enigma: legò il filo a una formica e la fece entrare nella conchiglia. Quando Cocalo presentò la soluzione, Minosse capì che Dedalo era lì, ma le figlie del re siciliano lo uccisero durante un bagno.
Vedi anche Teseo e le metamorfosi.