Bellerofonte era un principe di Corinto, nipote del furbo re Sisifo e, secondo alcuni, figlio del dio Poseidone. È l'eroe che riuscì a domare Pegaso, il cavallo alato nato dal sangue di Medusa quando Perseo le tagliò la testa.
La conquista di Pegaso
Pegaso era libero e selvaggio, e nessuno riusciva ad avvicinarlo. Su consiglio di un indovino, Bellerofonte dormì nel tempio di Atena e in sogno la dea gli porse delle briglie d'oro. Al risveglio le briglie erano davvero accanto a lui: trovò Pegaso mentre si abbeverava alla fonte Pirene di Corinto, gli mise il morso e il cavallo si lasciò cavalcare.
La lettera di morte
Esiliato da Corinto per un omicidio involontario, Bellerofonte si rifugiò presso il re di Tirinto, Preto. La regina Stenebea si innamorò di lui e, respinta, lo accusò falsamente davanti al marito. Preto, che non voleva violare l'ospitalità uccidendo un ospite, lo mandò dal suocero Iobate, re di Licia, con una lettera sigillata che chiedeva di ucciderlo.
La Chimera
Iobate, anche lui legato all'ospitalità, preferì affidare a Bellerofonte imprese mortali. La prima fu uccidere la Chimera, un mostro che devastava la Licia: aveva la testa di leone, il corpo di capra e la coda di serpente, e sputava fuoco. Volando su Pegaso, fuori dalla portata delle fiamme, Bellerofonte la trafisse con le frecce, o secondo un'altra versione le infilò in gola una lancia con la punta di piombo che il fuoco del mostro sciolse, soffocandolo. Poi sconfisse i bellicosi Solimi e le Amazzoni e sventò un agguato dei guerrieri del re. Iobate capì che era protetto dagli dei, gli diede in sposa la figlia e metà del regno.
La caduta
Al culmine della gloria, Bellerofonte si lasciò prendere dalla superbia, quella che i Greci chiamavano hybris: volle salire in groppa a Pegaso fino all'Olimpo, come se fosse un dio. Zeus mandò un tafano a pungere il cavallo, che si impennò e lo disarcionò. Bellerofonte cadde sulla terra e trascorse il resto della vita zoppo o cieco, vagando solo e odiato dagli dei. Pegaso, invece, fu accolto sull'Olimpo, dove porta i fulmini di Zeus, e divenne una costellazione.
Vedi anche i mostri e i miti nelle stelle.