Quattromila anni fa, quando nel resto d'Europa si viveva ancora in villaggi di capanne, a Creta fioriva una civiltà raffinata, pacifica e misteriosa: quella minoica, che prende il nome dal leggendario re Minosse. I Minoici costruivano palazzi di centinaia di stanze con impianti idraulici, dipingevano affreschi pieni di delfini, gigli e acrobati che saltano sui tori, usavano una scrittura che ancora oggi nessuno sa leggere. Da qui nascono il mito del Minotauro e del labirinto, di Teseo e Arianna, di Dedalo e Icaro, e la leggenda di Zeus bambino nascosto in una grotta per sfuggire al padre.
Questo itinerario di sette giorni attraversa Creta da ovest a est seguendo i grandi palazzi minoici: Cnosso e il museo di Heraklion, Festo e Agia Triada nella pianura della Messarà, Malia, Zakros, con una grotta sacra a Zeus, la città romana di Gortina e l'isolotto di Spinalonga. Tra un sito e l'altro, le spiagge, le gole e i villaggi dell'isola più grande della Grecia, con una delle cucine più amate del Mediterraneo.
- Heraklion: il museo archeologico
- Cnosso: il palazzo del Minotauro
- Gortina: il codice delle leggi
- Festo: il palazzo del disco
- Matala: le grotte sul mare
- Altopiano di Lasithi: la grotta di Zeus
- Malia: il palazzo sul mare
- Spinalonga: l'isola dei lebbrosi
- Zakros: il palazzo intatto
Chi erano i Minoici
La civiltà minoica fiorì a Creta tra il 3000 e il 1450 avanti Cristo circa. I suoi palazzi, che erano insieme residenze, templi, magazzini e centri amministrativi, non avevano mura di difesa, e i suoi affreschi raccontano una società che amava la natura, le feste e il mare. Usavano due scritture: i geroglifici cretesi e la lineare A, ancora indecifrata. La loro fine resta un mistero: forse la grande eruzione del vulcano di Santorini, forse terremoti, forse l'arrivo dei Micenei dalla Grecia continentale. Nel 1900 l'archeologo inglese Arthur Evans cominciò a scavare Cnosso e diede a questo popolo il nome di Minosse. Vedi anche le pagine sulla civiltà minoica, sul Minotauro e sul palazzo di Cnosso.
- Circa 1900 a.C.Vengono costruiti i primi palazzi di Cnosso, Festo e Malia
- Circa 1700 a.C.Un terremoto distrugge i palazzi, ricostruiti più grandi
- Circa 1600 a.C.La grande eruzione del vulcano di Santorini
- Circa 1450 a.C.Crollano i palazzi minoici
- 1900Arthur Evans comincia gli scavi di Cnosso, gli italiani quelli di Festo
- 1908Luigi Pernier trova il disco di Festo
- 1961Nikolaos Platon scopre il palazzo intatto di Zakros
- 2025I palazzi minoici entrano nel patrimonio dell'UNESCO
Giorno 1: il museo di Heraklion
Si comincia dal museo archeologico di Heraklion, uno dei più importanti del mondo, che custodisce quasi tutti i tesori dell'arte minoica. Qui si vedono il misterioso disco di Festo, con i suoi simboli impressi a spirale che nessuno ha mai decifrato, la testa di toro in steatite con le corna d'oro usata per le libagioni, le dee dei serpenti in maiolica, il pendente d'oro con le api di Malia, il sarcofago dipinto di Agia Triada e, al piano superiore, gli affreschi originali di Cnosso: il salto del toro, il principe dei gigli, la "parigina". Calcolate almeno tre ore. Nel pomeriggio si passeggia nella città veneziana, tra la fontana Morosini, la loggia e le mura, fino alla tomba dello scrittore Nikos Kazantzakis. Vedi anche Heraklion.
Dove dormire: a Heraklion, per due notti.
Giorno 2: Cnosso e Archanes
Il palazzo di Cnosso, a cinque chilometri dalla città, era il cuore del mondo minoico: un intreccio di oltre mille stanze, corridoi, scale e cortili, che i Greci successivi ricordarono come il labirinto del Minotauro. Arthur Evans, che lo scavò, ricostruì in cemento alcune parti, con colonne rosse e copie degli affreschi: una scelta discussa, ma che aiuta a immaginare il palazzo com'era. Si vedono la sala del trono, con il sedile di pietra più antico d'Europa, il grande scalone, i magazzini con gli enormi vasi per l'olio e il mégaron della regina con il fresco dei delfini. Arrivate all'apertura per evitare la folla.
Nel pomeriggio si sale ad Archanes, un grazioso villaggio tra i vigneti, con resti minoici e la vicina necropoli di Fourni. È una delle zone vinicole più importanti dell'isola: una cantina per una degustazione chiude bene la giornata.
Giorno 3: Gortina, Festo e Matala
Si attraversano le montagne verso sud (circa un'ora) fino alla pianura della Messarà. A Gortina, capitale di Creta in epoca romana, il muro del teatro conserva il codice di Gortina, un testo di leggi del V secolo avanti Cristo inciso nella pietra, che si legge alternando le righe da destra a sinistra e da sinistra a destra. Accanto cresce un platano sempreverde sotto il quale, secondo il mito, Zeus in forma di toro si unì a Europa, la madre di Minosse.
Il palazzo di Festo, scavato dagli archeologi italiani a partire dal 1900, sorge su una collina con una vista splendida sulla pianura e sul monte Ida. È meno ricostruito di Cnosso, e per questo più autentico. A pochi chilometri, la villa reale di Agia Triada è un piccolo gioiello immerso nel silenzio. La sera si scende a Matala, la baia con le grotte scavate nella falesia, tombe romane che negli anni Sessanta ospitarono una comunità di hippy, cantata anche da Joni Mitchell.
Dove dormire: a Matala o nei villaggi vicini.
Giorno 4: l'altopiano di Lasithi e la grotta di Zeus
Si torna verso nord e si sale sull'altopiano di Lasithi (circa due ore e mezza), una pianura coltivata a 850 metri di quota, circondata dalle montagne, un tempo punteggiata da migliaia di mulini a vento bianchi. Sopra il villaggio di Psychro si trova la grotta di Dikti, una delle due grotte che la tradizione indica come luogo di nascita di Zeus: secondo il mito, la madre Rea lo nascose qui perché il padre Crono non lo divorasse. Si scende tra stalattiti fino a un laghetto sotterraneo. Nel pomeriggio si scende verso la costa nord-est.
Dove dormire: ad Agios Nikolaos o a Elounda, per due notti.
Giorno 5: Malia e Spinalonga
Il palazzo di Malia, sulla costa, è il terzo per grandezza di Creta. Qui fu trovato il pendente d'oro con le due api che si vede al museo di Heraklion. Il sito, in mezzo ai campi e vicino al mare, è tranquillo e ben leggibile, con i grandi magazzini circolari, il cortile centrale e la tavola per le offerte.
Nel pomeriggio, da Elounda o da Plaka, una barca porta in pochi minuti all'isolotto di Spinalonga, con una fortezza veneziana che dal 1903 al 1957 fu un lebbrosario, l'ultimo d'Europa. Passeggiare tra le case, la chiesa e la piccola via principale dove vivevano i malati è un'esperienza toccante, resa famosa dal romanzo L'isola di Victoria Hislop. Al tramonto si cena ad Agios Nikolaos, intorno al suo lago.
Giorno 6: Zakros e la valle dei morti
Si percorre la costa nord-orientale fino a Sitia e poi a Kato Zakros (circa due ore), una baia remota all'estremità orientale dell'isola. Qui nel 1961 l'archeologo Nikolaos Platon scoprì un palazzo minoico mai saccheggiato, con migliaia di oggetti ancora al loro posto. Il sito, tra ulivi e banani vicino al mare, si raggiunge anche a piedi percorrendo la gola dei Morti, chiamata così per le grotte dove i Minoici seppellivano i defunti: un sentiero di alcuni chilometri dal villaggio di Zakros alla spiaggia. Sulla via del ritorno si passa da Vai, la spiaggia con il più grande palmeto naturale d'Europa.
Dove dormire: a Kato Zakros o a Sitia.
Giorno 7: ritorno a Heraklion
Da Sitia a Heraklion ci sono circa due ore e mezza. Chi riparte in aereo può usare l'aeroporto di Heraklion, o il piccolo aeroporto di Sitia per alcuni voli interni. Vedi anche gli aeroporti di Creta.
Quanto costa
| Voce | Costo indicativo a persona |
|---|---|
| Alloggio, 6 notti in camera doppia (hotel o studios di categoria media) | 350-500 euro |
| Auto a noleggio per 6 giorni, divisa per due, più carburante | 200-280 euro |
| Ingressi e barche (museo di Heraklion, Cnosso, Gortina, Festo, Agia Triada, grotta di Dikti, Malia, Spinalonga, Zakros) | 90-130 euro |
| Pasti | 230-300 euro |
| Totale | circa 870-1.210 euro, voli esclusi |
Per risparmiare: esiste un biglietto combinato per il museo di Heraklion e Cnosso; da novembre a marzo i biglietti dei siti sono ridotti, e i cittadini UE sotto i 25 anni entrano gratis. La cucina cretese nelle taverne di villaggio è abbondante ed economica.
Informazioni pratiche
- Cnosso: è il sito più visitato dell'isola; d'estate arrivate alle 8 o nell'ultima ora prima della chiusura.
- Guide: a Cnosso e a Festo una guida, o un buon libro, fa la differenza, perché i resti sono complessi da leggere.
- Strade: le strade di montagna sono strette e tortuose, e le capre possono attraversare all'improvviso; calcolate tempi più lunghi di quelli del navigatore.
- Cucina: assaggiate il dakos, le lumache, l'agnello con le erbe, il formaggio graviera e la raki offerta a fine pasto. Vedi la cucina greca.
- Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come arrivare in Grecia.
Varianti
- Creta occidentale: Chania, con il porto veneziano, le gole di Samaria e le spiagge di Balos ed Elafonissi, vedi le spiagge di Creta.
- Santorini: in traghetto da Heraklion, il sito minoico di Akrotiri, la "Pompei dell'Egeo" sepolta dall'eruzione, vedi Santorini.
- La grotta dell'Ida: sul monte Ida, l'altra grotta dove, secondo il mito, fu allevato Zeus.
Da leggere prima di partire
Per i miti, una buona raccolta come I miti greci di Robert Graves; per l'archeologia, un libro sulla civiltà minoica; per l'anima dell'isola, Zorba il greco di Nikos Kazantzakis. Prima di Spinalonga, L'isola di Victoria Hislop. Vedi anche Dedalo e Icaro e la leggenda della nascita di Zeus.
Consigli finali
- Ritmo: Creta è grande; con dieci giorni si aggiungono la parte occidentale e qualche giorno di mare.
- Combinazioni: il mito di Teseo continua ad Atene, vedi l'itinerario del mito in Argolide.
- Un consiglio: a Festo restate fino al tramonto, seduti sui gradini del cortile, con il monte Ida davanti: è il posto dove la civiltà minoica sembra ancora più vicina e serena.
Vedi anche la guida di Creta e gli altri itinerari in Grecia.