Il Partenone fu costruito sull'Acropoli di Atene tra il 447 e il 432 a.C., nell'età di Pericle, per celebrare la vittoria sui Persiani e la potenza di Atene. Era dedicato ad Atena Parthenos, "la vergine", protettrice della città. Il suo nome significa probabilmente "la sala della vergine".
L'architettura
Gli architetti Ictino e Callicrate progettarono un tempio dorico periptero, circondato da colonne su tutti i lati: 8 sui lati brevi e 17 sui lati lunghi, per un totale di 46 colonne esterne alte oltre 10 metri. È costruito interamente in marmo pentelico, cavato sul monte Pentelico a 16 chilometri da Atene. Incorpora anche elementi ionici, come il fregio continuo intorno alla cella.
Il Partenone è famoso per le sue correzioni ottiche: lo stilobate è leggermente curvo, le colonne si rigonfiano a metà altezza e sono inclinate verso l'interno, quelle d'angolo sono più grosse e più ravvicinate. In tutto l'edificio non c'è quasi una linea perfettamente retta, eppure all'occhio appare perfettamente regolare. Vedi gli ordini architettonici.
Le sculture
Lo scultore Fidia diresse la decorazione scultorea, eseguita da decine di artisti:
| Parte | Soggetto |
|---|---|
| Frontone est | La nascita di Atena dalla testa di Zeus |
| Frontone ovest | La gara tra Atena e Poseidone per il possesso dell'Attica |
| Metope (92) | Lotte tra dei e giganti, Greci e Amazzoni, Lapiti e centauri, la guerra di Troia |
| Fregio (circa 160 m) | La processione delle Panatenee, con cavalieri, carri, portatori di offerte e gli dei |
| Statua di culto | Atena Parthenos, alta circa 12 metri, d'oro e avorio, opera di Fidia, oggi perduta |
Il destino del tempio
| Epoca | Uso |
|---|---|
| V secolo a.C.-IV secolo d.C. | Tempio di Atena e tesoro della città |
| Dal VI secolo circa | Chiesa cristiana dedicata alla Vergine |
| 1204-1458 | Cattedrale cattolica sotto i duchi franchi |
| 1458-1833 | Moschea ottomana, con un minareto |
| 1687 | L'esplosione causata da un colpo di cannone veneziano distrugge il centro del tempio |
| 1801-1812 | Lord Elgin fa staccare gran parte delle sculture e le porta a Londra |
| Dal 1975 | Grande programma di restauro scientifico |
I marmi di Londra
Circa metà delle sculture superstiti del Partenone è al British Museum di Londra, dove arrivarono all'inizio dell'Ottocento con Lord Elgin. La Grecia ne chiede la restituzione e al Museo dell'Acropoli ha lasciato i loro spazi vuoti accanto ai calchi. Altri frammenti sono al Louvre, al Vaticano e in altri musei; alcuni, come quello del Museo Salinas di Palermo e i frammenti dei Musei Vaticani, sono stati restituiti negli ultimi anni.
I restauri
Dal 1975 un comitato scientifico lavora al restauro dei monumenti dell'Acropoli: smonta i blocchi, toglie le vecchie grappe di ferro arrugginite che spaccavano il marmo, li sostituisce con il titanio e integra le parti mancanti con marmo nuovo del Pentelico. Per questo sul Partenone si vedono quasi sempre gru e impalcature.
Vedi anche l'Acropoli, l'arte greca e la dea Atena.