Katerini è il capoluogo della Pieria, la regione della Macedonia stretta tra il golfo Termaico e il massiccio del monte Olimpo. Con circa 59.000 abitanti è una città moderna e commerciale, sorta in gran parte nel Novecento con l'arrivo dei profughi dell'Asia Minore, senza grandi monumenti propri ma con una posizione straordinaria: in pochi chilometri si passa dalle spiagge di sabbia ai sentieri della montagna degli dei, attraversando uno dei siti archeologici più suggestivi della Grecia, Dion. Per questo è la base ideale per chi vuole combinare mare, montagna e storia.
Storia
La Pieria era nell'antichità la terra delle Muse, figlie di Zeus, e il cuore religioso del regno di Macedonia. Nella pianura si combatté nel 168 a.C. la battaglia di Pidna, in cui i Romani di Lucio Emilio Paolo sconfissero il re Perseo, ponendo fine al regno macedone. La città di Katerini nacque in epoca ottomana come piccolo centro agricolo; divenne greca nel 1912, e crebbe rapidamente dopo il 1922 con i profughi greci della Turchia, che fondarono interi quartieri e diedero alla città il suo carattere. Oggi è un centro agricolo, commerciale e turistico, frequentato d'estate da molti visitatori dei Balcani.
La città
Il centro di Katerini è raccolto intorno alla piazza principale e a una rete di vie pedonali con negozi, caffè e pasticcerie, molto animate la sera. La cattedrale ortodossa, i parchi e il mercato settimanale completano l'immagine di una tipica città di provincia greca, vivace e accogliente, con prezzi più bassi rispetto alle località turistiche. In città ci sono anche alcuni piccoli musei e spazi culturali, e d'estate concerti e feste nelle piazze.
Dion, la città sacra
A 15 km dalla città, ai piedi dell'Olimpo, si trova Dion, la città sacra dei Macedoni, dedicata a Zeus Olimpio. Qui i re macedoni celebravano feste e giochi in onore degli dei, e Alessandro Magno offrì un grande sacrificio prima di partire per la conquista dell'Asia. Il parco archeologico è uno dei più belli della Grecia, immerso nel verde, tra boschi, sorgenti e canali: si vedono il santuario di Iside con le statue riflesse nell'acqua, il santuario di Demetra, le terme romane con i mosaici, le mura, il teatro e una grande strada lastricata. Il museo espone statue, mosaici e un raro organo idraulico del I secolo a.C. D'estate il Festival dell'Olimpo porta spettacoli nel teatro antico. Vedi Alessandro Magno e Zeus.
Il monte Olimpo
L'Olimpo è la montagna più alta della Grecia e la dimora degli dei della mitologia. La vetta più alta, il Mytikas, raggiunge i 2.918 metri; il massiccio è un parco nazionale, il primo istituito in Grecia, nel 1938, e una riserva della biosfera UNESCO, con boschi di faggi, abeti e pini neri, fiori rari e camosci. La porta d'accesso è il paese di Litochoro, a circa 20 km da Katerini, da cui partono i sentieri e la strada per Prionia, inizio del sentiero classico per il rifugio Spilios Agapitos e la vetta. La salita al Mytikas richiede due giorni ed esperienza di montagna, ma ci sono molte escursioni più facili, come la splendida gola dell'Enipeas, con cascate e pozze tra Litochoro e Prionia. Vedi gli dei dell'Olimpo.
Le spiagge
La costa della Pieria ha lunghe spiagge di sabbia con acqua bassa, molto frequentate d'estate. Paralia Katerinis, a 7 km dalla città, è la località più grande e vivace, con hotel, ristoranti e locali, amata dai turisti di Serbia e di altri paesi balcanici. Più a nord ci sono Olympiaki Akti e Korinos, più a sud Leptokarya e Platamonas, dove il mare incontra le pendici dell'Olimpo.
Il castello di Platamonas
Su una collina sul mare, all'uscita della valle di Tempe, sorge il castello di Platamonas, costruito dai crociati nel XIII secolo e poi bizantino, veneziano e ottomano. Le sue mura possenti dominano la costa e la ferrovia; d'estate ospita un festival di teatro e musica. Dalla cima si vede l'Olimpo da una parte e il mare dall'altra.
Cucina e prodotti
La Pieria è una terra agricola e marinara insieme. Nelle taverne di Katerini e della costa si mangiano pesce e frutti di mare del golfo Termaico, cozze allevate nelle acque vicine, carne alla griglia dei pascoli dell'Olimpo, formaggi, pite e verdure dell'orto. La zona produce kiwi, pesche, ciliegie e tabacco, e sulle colline si fa un buon vino. Nei villaggi di montagna, come Elatochori e Vrontou, si gustano piatti di selvaggina, funghi e castagne. La sera, nelle piazze del centro, i mezedopolia servono piatti da condividere con ouzo e tsipouro, e le pasticcerie della città propongono dolci di tradizione dei profughi dell'Asia Minore.
Quando andare
L'estate è la stagione del mare: da giugno ad agosto le spiagge della Pieria sono affollate e le serate animate. Per l'Olimpo e per Dion i periodi migliori sono la tarda primavera e l'inizio dell'autunno, quando i sentieri sono aperti, il caldo è moderato e i boschi sono verdi o colorati. In inverno si scia sui monti Pieri, a Elatochori, e la vetta dell'Olimpo si copre di neve, offrendo uno spettacolo che si vede dalla città.
Come arrivare
| Mezzo | Dettagli |
|---|---|
| Treno | Stazione sulla linea Atene-Salonicco: circa 4 ore e mezza da Atene, un'ora da Salonicco |
| Auto | Autostrada Atene-Salonicco, circa 70 km da Salonicco |
| Autobus | KTEL per Salonicco, Atene, Litochoro e le spiagge |
| Aereo | Aeroporto di Salonicco, a circa un'ora |
Dintorni
| Meta | Distanza | Perché |
|---|---|---|
| Dion | 15 km | La città sacra dei Macedoni, con parco archeologico e museo |
| Litochoro e gola dell'Enipeas | 20 km | La porta dell'Olimpo, sentieri e cascate |
| Castello di Platamonas | 35 km | Fortezza crociata sul mare |
| Vergina (Aigai) | 50 km | Le tombe reali macedoni, patrimonio UNESCO |
| Valle di Tempe | 45 km | La gola del Pineios, vedi Larissa |
| Salonicco | 70 km | La seconda città della Grecia |
Dove dormire e consigli
- Per la montagna dormite a Litochoro; per il mare a Paralia Katerinis o a Platamonas; per la città e i collegamenti nel centro di Katerini.
- Per l'Olimpo la stagione va da giugno a ottobre; in inverno la vetta è innevata e riservata agli alpinisti esperti.
- Visitate Dion al mattino o nel tardo pomeriggio, quando la luce tra gli alberi è più bella.
Vedi anche la Macedonia greca e le città della Grecia.