Una delle esperienze più belle di un viaggio in Grecia è leggere un mito nel luogo dove è ambientato. Molti di questi luoghi sono oggi siti archeologici; altri sono paesaggi naturali, grotte o fiumi che gli antichi consideravano porte verso il divino.
I grandi santuari
Delfi, sulle pendici del Parnaso, era per i Greci l'ombelico del mondo: Zeus vi aveva fatto incontrare due aquile partite dai confini opposti della terra. Qui Apollo uccise il serpente Pitone e fondò il suo oracolo, dove la Pizia dava responsi a re e città.
Olimpia, nel Peloponneso, era il santuario di Zeus e la sede dei giochi olimpici: secondo una tradizione furono fondati da Eracle. La statua d'oro e avorio di Zeus, opera di Fidia, era una delle sette meraviglie del mondo.
Delo, nel cuore delle Cicladi, è l'isola dove Era non poteva raggiungere Latona: qui nacquero Apollo e Artemide. Era così sacra che non vi si poteva nascere né morire.
Eleusi, vicino ad Atene, ospitava i misteri dedicati a Demetra e Persefone, riti segreti che promettevano agli iniziati una vita migliore nell'aldilà.
Le città degli eroi
| Luogo | Mito | Che cosa si vede oggi |
|---|---|---|
| Micene | Reggia di Agamennone, capo dei Greci a Troia | Porta dei Leoni, tombe a tholos, mura ciclopiche |
| Tirinto | Patria di Eracle secondo alcune versioni | Mura ciclopiche, sito UNESCO |
| Cnosso | Palazzo di Minosse e labirinto del Minotauro | Il grande palazzo minoico |
| Tebe | Edipo, Cadmo, Antigone | Museo archeologico, resti della Cadmea |
| Atene | Gara tra Atena e Poseidone; Teseo | Acropoli, Partenone, Eretteo con l'ulivo di Atena |
| Itaca | La patria di Ulisse | Paesaggi, piccolo museo, ipotesi sulla reggia |
| Pilo | Reggia di Nestore | Palazzo di Nestore, con la "vasca da bagno" |
| Sparta | Elena e Menelao | Menelaion, resti antichi, museo |
Montagne, grotte, fiumi
- Monte Olimpo (2.918 m), tra Tessaglia e Macedonia: la casa dei dodici dei. Oggi è un parco nazionale con sentieri e rifugi.
- Grotta Dittea e grotta Idea a Creta: dove, secondo il mito, nacque e crebbe Zeus.
- Monte Pelio, in Tessaglia: casa dei centauri e del saggio Chirone, maestro di Achille e Giasone, che salpò dal vicino porto di Iolco (Volos).
- Fiume Acheronte, in Epiro: uno dei fiumi dell'oltretomba; sulle sue rive si visita il Necromanteion, oracolo dei morti.
- Capo Tenaro, in fondo al Peloponneso: si credeva fosse un ingresso dell'Ade, da cui Eracle trascinò fuori Cerbero.
- Capo Sounion: dal promontorio il re Egeo si gettò in mare credendo morto il figlio Teseo, dando il nome al mare Egeo; vi sorge il tempio di Poseidone.
- Lerna, in Argolide: le paludi dell'Idra uccisa da Eracle.
Isole
Santorini è legata al mito di Atlantide; Nasso è l'isola dove Teseo abbandonò Arianna e Dioniso la sposò; Lemno era sacra a Efesto, caduto lì dal cielo; a Citera e a Cipro si diceva fosse approdata Afrodite nata dalla schiuma; Lesbo accolse la testa di Orfeo.
Vedi anche la mitologia greca e i miti per la scuola.