Xanthi è una città della Tracia occidentale, con circa 59.000 abitanti, ai piedi dei monti Rodopi e a una ventina di chilometri dal mare. È una delle città più originali della Grecia: qui convivono da secoli la popolazione greca ortodossa e una minoranza musulmana, in parte di lingua turca e in parte pomacca, e la città ne porta i segni nei minareti, nelle lingue che si sentono al mercato e nella cucina. Il suo gioiello è la città vecchia, costruita nell'Ottocento dai ricchi mercanti di tabacco, considerata uno degli insiemi urbani tradizionali meglio conservati del paese.
Storia
Nell'antichità la zona apparteneva ai Traci, e sulla costa vicina sorgeva la città greca di Abdera. Xanthi crebbe nel Medioevo come centro bizantino e poi ottomano, ma il suo grande sviluppo arrivò nell'Ottocento con il tabacco: il tabacco di Xanthi, coltivato nella pianura e sulle colline, era tra i più pregiati del mondo, e i mercanti greci, ebrei e stranieri vi costruirono palazzi, magazzini e scuole. La città divenne greca nel 1920, dopo le guerre balcaniche e la prima guerra mondiale. Con il trattato di Losanna del 1923 i musulmani della Tracia occidentale furono esclusi dallo scambio di popolazioni, e sono rimasti in città e nei villaggi dei Rodopi.
La città vecchia
La città vecchia (Palia Poli) si arrampica sulle pendici a nord del centro. Le sue vie acciottolate sono fiancheggiate da dimore dipinte con colori pastello, con i piani superiori in legno sporgenti, finestre con le grate, cortili nascosti e soffitti affrescati, accanto a case più modeste, chiese, moschee e piccoli negozi. Tra le dimore più belle ci sono quelle dei fratelli Kougioumtzoglou, che ospitano il Museo del folclore e della storia, con costumi, gioielli, mobili e la ricostruzione della vita della borghesia del tabacco. In cima si trova il monastero della Panagia Kalamou. Passeggiare per la città vecchia la sera, quando le luci si accendono, è un piacere.
Il bazar del sabato
Ogni sabato Xanthi ospita uno dei mercati settimanali più grandi e colorati della Grecia. Agricoltori e venditori arrivano dai villaggi della pianura e dei monti con frutta, verdura, formaggi, spezie, tessuti, scarpe, attrezzi e animali, e il mercato si riempie di voci in greco, turco e pomacco. È un'occasione unica per vedere la società multiculturale della Tracia, contrattare sui prezzi come si faceva un tempo e assaggiare i prodotti dei villaggi, dai formaggi di montagna al miele, dalle noci ai fagioli secchi.
Il Carnevale
Il Carnevale di Xanthi, chiamato anche Festa del folclore tracio, è uno dei più grandi della Grecia. Per due settimane prima della Quaresima ortodossa la città si riempie di concerti, mostre, gruppi folcloristici dai villaggi e da altre regioni, con il gran finale della sfilata e il rogo del Tzaros, il fantoccio che rappresenta l'inverno.
Manos Hadjidakis
A Xanthi nacque nel 1925 il compositore Manos Hadjidakis, uno dei grandi della musica greca del Novecento, autore delle musiche di Mai di domenica, che vinse l'Oscar per la canzone I ragazzi del Pireo, e di centinaia di canzoni che hanno dato dignità artistica al rebetiko e alla musica popolare. La sua casa natale nella città vecchia è oggi un luogo della memoria e ospita eventi musicali. Vedi la musica greca.
Cosa vedere
| Luogo | Perché |
|---|---|
| Città vecchia | Dimore ottocentesche, vicoli acciottolati, chiese e moschee |
| Museo del folclore | Nella dimora Kougioumtzoglou, la vita della borghesia del tabacco |
| Piazza centrale e torre dell'orologio | Il cuore della città moderna, con caffè e negozi |
| Bazar del sabato | Il grande mercato settimanale |
| Casa di Manos Hadjidakis | La casa natale del compositore |
| Monastero di Panagia Kalamou | Sopra la città vecchia, con la vista sulla pianura |
Dintorni
| Meta | Distanza | Perché |
|---|---|---|
| Abdera | 25 km | La città antica dove nacquero i filosofi Democrito e Protagora, con un museo; spiagge vicine |
| Gola del Nestos | 15-25 km | Il fiume che serpeggia tra le montagne, con sentieri, kayak e rafting, e il belvedere di Livera |
| Villaggi pomacchi | 30-50 km | Echinos e gli altri villaggi musulmani dei Rodopi, con moschee e case di pietra |
| Lago Vistonida e Porto Lagos | 30 km | Lagune con aironi e fenicotteri, e il monastero di San Nicola su un isolotto |
| Mare | 20-30 km | Le spiagge di Avdira, Mandra e Myrodato |
Vedi Democrito e la filosofia greca.
Cucina e dolci
La cucina di Xanthi riflette la sua storia: piatti greci della Tracia, ricette di tradizione ottomana e pomacca, carne alla griglia, pite e formaggi di montagna. La città è famosa per i suoi dolci di tradizione orientale, a base di sfoglia, frutta secca, sciroppo e cioccolato, venduti nelle pasticcerie storiche del centro.
Dove dormire e quando andare
A Xanthi si dorme in piccoli hotel del centro, in pensioni ricavate nelle dimore della città vecchia e, nei dintorni, in agriturismi e case di montagna nei Rodopi o vicino alla gola del Nestos. I prezzi sono contenuti per tutto l'anno, tranne durante il Carnevale, quando conviene prenotare in anticipo. Il clima è mediterraneo con influenze continentali: le estati sono calde e i monti offrono frescura, gli inverni possono essere freddi, con la neve sulle cime dei Rodopi. La primavera è ideale per le escursioni nella gola e per vedere la campagna in fiore; l'estate per combinare la città con le spiagge di Abdera e Mandra; l'autunno per i mercati e i colori dei boschi.
Come arrivare
Xanthi si trova sull'autostrada Egnatia Odos, a circa 200 km da Salonicco (2 ore) e 50 km da Kavala. L'aeroporto più vicino è quello di Kavala (circa 40 km); ci sono anche autobus KTEL e una linea ferroviaria. Il porto di Kavala e quello di Keramoti collegano la zona con l'isola di Taso.
Consigli
- Venite di sabato per il bazar e restate la sera per la città vecchia illuminata.
- Xanthi è una base ottima per esplorare la Tracia occidentale e i Rodopi.
- La città universitaria (Politecnico della Tracia) rende i caffè e i bar del centro animati tutto l'anno.
Vedi anche la Tracia, Komotini e le città della Grecia.