Itinerario della Grecia bizantina e delle Meteore

Per mille anni, dalla fondazione di Costantinopoli alla sua caduta nel 1453, la Grecia fece parte dell'Impero bizantino, e la sua fede ortodossa, i suoi mosaici d'oro e i suoi monasteri sono ancora oggi una parte essenziale dell'identità greca. Questo itinerario di sette giorni è un viaggio nella Grecia spirituale, lontana dalle spiagge: i mosaici dorati di Dafnì e di Osios Loukas, i monasteri sospesi sulle rocce delle Meteore, le chiese di Salonicco, la seconda città dell'impero, e la penisola del Monte Athos, la repubblica dei monaci, che si osserva dal mare.

È un viaggio di arte, silenzio e paesaggi grandiosi, che attraversa la Grecia continentale da sud a nord. Non serve essere credenti: basta la curiosità per un mondo che ha conservato riti, canti e regole di vita quasi immutati da secoli. Ricordate che si visitano luoghi di culto ancora vivi, dove si chiede rispetto e un abbigliamento adeguato.

Un millennio di Bisanzio

Nel 330 l'imperatore Costantino trasferì la capitale dell'Impero romano a Bisanzio, che divenne Costantinopoli. L'impero d'Oriente, che parlava greco e professava il cristianesimo, durò oltre mille anni, fino alla conquista ottomana del 1453. Fu un mondo di imperatori, monaci e artisti, che produsse i mosaici a fondo d'oro, le icone e le chiese a croce greca con la cupola, e che fissò le forme della Chiesa ortodossa. Per la storia vedi le pagine sull'Impero bizantino e sulla Chiesa ortodossa greca.

Giorno 1: l'Atene bizantina

Atene non è solo l'Acropoli. Nel centro si nascondono piccole chiese bizantine dell'XI e XII secolo, come la Kapnikarea, in mezzo alla via dello shopping di Ermou, e la Panagia Gorgoepikoos, la minuscola "piccola metropoli" accanto alla cattedrale, fatta di marmi antichi riutilizzati. Il pomeriggio è per il Museo bizantino e cristiano, uno dei più importanti al mondo per l'arte bizantina, con icone, mosaici, affreschi staccati e manoscritti. Vedi anche le chiese bizantine di Atene.

Dove dormire: ad Atene. Vedi dove dormire ad Atene.

Giorno 2: Dafnì e Osios Loukas

Si ritira l'auto e a una ventina di minuti dal centro, lungo l'antica Via Sacra per Eleusi, si raggiunge il monastero di Dafnì, patrimonio dell'UNESCO. Nella cupola della chiesa, del XII secolo circa, il Cristo Pantocratore fissa i visitatori con uno sguardo severo: è uno dei mosaici più famosi dell'arte bizantina.

Si prosegue verso nord-ovest (circa due ore) fino al monastero di Osios Loukas, isolato tra gli ulivi e le montagne della Focide, anch'esso patrimonio dell'UNESCO. Fu fondato nel X secolo intorno alla tomba di un eremita, Luca, venerato come guaritore, e la sua chiesa principale, dell'inizio dell'XI secolo, è decorata da mosaici su fondo d'oro tra i più belli e meglio conservati del mondo bizantino. Nella cripta ci sono affreschi dai colori sorprendentemente vivi. Il monastero è ancora abitato da monaci.

Dove dormire: a Delfi o ad Arachova, a circa mezz'ora, per una notte.

Giorno 3: verso le Meteore

Si attraversa la Grecia centrale verso nord (circa tre ore e mezza), con una possibile sosta a Delfi la mattina presto, o lungo la strada nella piana della Tessaglia. Nel pomeriggio si arriva a Kalambaka e al villaggio di Kastraki, ai piedi delle Meteore: torri di roccia grigia alte fino a quattrocento metri, che si alzano all'improvviso dalla pianura. Al tramonto si sale al belvedere sopra Kastraki per vedere le rocce cambiare colore.

Dove dormire: a Kastraki o a Kalambaka, per due notti.

Giorno 4: le Meteore

Dal Trecento gli eremiti costruirono sulla cima di queste rocce monasteri raggiungibili solo con scale di legno e reti tirate da un argano, per isolarsi dal mondo e proteggersi dalle incursioni. Ne sorsero più di venti; oggi sei sono ancora abitati e visitabili, e insieme formano uno dei paesaggi più straordinari d'Europa, patrimonio dell'UNESCO per la natura e per la cultura.

Il Grande Meteoron, fondato nel Trecento dal monaco Atanasio, è il più grande e il più alto, con una chiesa affrescata, la cucina antica e un museo. Varlaam conserva l'argano e la rete con cui si sollevavano uomini e provviste. Rousanou, oggi abitato da monache, sembra sospeso su un pilastro sottile. La Santa Trinità, raggiungibile con oltre cento gradini scavati nella roccia, comparve nel film di James Bond Solo per i tuoi occhi. Santo Stefano, l'unico raggiungibile senza scale, ha una vista magnifica su Kalambaka. I monasteri chiudono a turno un giorno alla settimana: controllate gli orari e visitatene tre o quattro. Molti sentieri collegano i monasteri a piedi tra rocce e boschi.

Le Meteore, viste all'alba con la nebbia che sale dalla pianura, sono uno dei momenti più belli di un viaggio in Grecia. Vedi anche la pagina sulle Meteore.

Giorno 5: Salonicco

Da Kalambaka a Salonicco ci sono circa tre ore. La seconda città della Grecia fu anche la seconda città dell'Impero bizantino, e le sue chiese paleocristiane e bizantine, quindici monumenti in tutto, sono patrimonio dell'UNESCO. La Rotonda, costruita dall'imperatore Galerio all'inizio del IV secolo forse come mausoleo, divenne chiesa e poi moschea, e conserva mosaici del IV secolo. La basilica di San Demetrio, dedicata al patrono della città, ha una cripta costruita sui resti delle terme romane dove, secondo la tradizione, il santo fu martirizzato. Santa Sofia ha un grande mosaico dell'Ascensione nella cupola, e la piccola chiesa di Osios David custodisce un mosaico del V secolo con un Cristo giovane e senza barba.

Il Museo della cultura bizantina racconta la vita quotidiana, l'arte e la fede dell'impero, ed è considerato uno dei migliori musei d'Europa nel suo genere. La sera si cena nei vicoli di Ladadika o nella città alta, l'Ano Poli, tra le mura bizantine, con una vista sul golfo.

Dove dormire: a Salonicco.

Giorno 6: il Monte Athos dal mare

Si guida fino a Ouranoupoli (circa due ore), l'ultimo villaggio prima del confine del Monte Athos, la penisola montuosa dove dal X secolo vive una comunità di monaci ortodossi, con venti grandi monasteri. È una repubblica monastica autonoma, patrimonio dell'UNESCO, e da quasi mille anni l'accesso è vietato alle donne. Gli uomini possono visitarla solo con un permesso speciale, il diamonitirion, rilasciato in numero limitato e da chiedere con largo anticipo.

Per tutti, uomini e donne, c'è la crociera lungo la costa occidentale, che parte da Ouranoupoli e passa davanti ai monasteri di Dochiariou, Xenofontos, Panteleimonos, Simonopetra e Grigoriou, arroccati sulle scogliere, mantenendosi a qualche centinaio di metri dalla riva. Si vedono le architetture fortificate, i balconi di legno sospesi sul vuoto e, nelle giornate limpide, la vetta del monte, a 2.033 metri. A Ouranoupoli si visita la torre bizantina sul mare. Per saperne di più vedi la pagina sul Monte Athos.

Dove dormire: a Ouranoupoli o in un villaggio della Calcidica.

Giorno 7: ritorno a Salonicco

La mattina un bagno nelle acque limpide della Calcidica, poi si torna a Salonicco (circa due ore) e si riparte dall'aeroporto di Salonicco.

Quanto costa

Per risparmiare: i monasteri delle Meteore chiedono un contributo di pochi euro ciascuno, e molte chiese bizantine di Salonicco e Atene sono gratuite. Il volo di andata su Atene e di ritorno da Salonicco evita di rifare la strada.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: nei monasteri e nelle chiese le donne devono avere una gonna lunga (spesso la prestano all'ingresso) e spalle coperte, e gli uomini pantaloni lunghi.
• Orari delle Meteore: ogni monastero chiude un giorno alla settimana, a turno, e d'inverno gli orari sono ridotti; nessun monastero apre prima delle 9.
• Monte Athos: per il permesso maschile si scrive all'Ufficio dei pellegrini di Salonicco; per gli ortodossi i posti sono più numerosi. La crociera si prenota a Ouranoupoli.
• Fotografie: dentro le chiese e i monasteri spesso è vietato fotografare; chiedete sempre.
• Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come arrivare in Grecia.

Varianti

• Il Peloponneso bizantino: Mistrà, la città bizantina abbandonata vicino a Sparta, e Monemvasia, la cittadella sulla roccia nel mare, vedi la pagina sul Peloponneso.
• Le isole: Patmos, con il monastero di San Giovanni e la grotta dell'Apocalisse, e Chio, con i mosaici di Nea Moni.
• Pasqua: vivere la settimana santa ortodossa in un villaggio greco, con le processioni del venerdì e la mezzanotte di Pasqua, vedi la Pasqua in Grecia.

Da leggere prima di partire

Per il contesto storico, una buona storia di Bisanzio, come quelle di Georg Ostrogorsky o Judith Herrin; per l'arte, un volume sui mosaici bizantini. Per l'atmosfera del Monte Athos, il racconto di viaggio di chi ci è stato è un ottimo modo di entrare in un mondo che resta in gran parte chiuso. Vedi anche la pagina sul battesimo ortodosso e sulle feste greche.

Consigli finali

• Ritmo: alle Meteore servono due notti, per vederle all'alba e al tramonto.
• Combinazioni: da Delfi si può collegare l'itinerario degli oracoli, e da Salonicco quello di Alessandro Magno.
• Un consiglio: alle Meteore restate per un vespro in uno dei monasteri abitati, se l'orario lo permette: il canto dei monaci tra le pareti affrescate, sospesi sulla roccia, è un'esperienza che non si dimentica.

Vedi anche gli altri itinerari in Grecia.

Kalambaka sulla mappa

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