Quando si parla di "Atene" si intende quasi sempre l'intera area urbana, ma amministrativamente la città è divisa in decine di comuni (dimoi) indipendenti, ciascuno con un sindaco, un municipio e una propria identità. Il comune di Atene in senso stretto conta circa 643.000 abitanti; tutta la conurbazione, che occupa la pianura dell'Attica tra le montagne e il mare, supera i 3,7 milioni. Molti di questi comuni sono nati come villaggi agricoli o come quartieri di profughi dall'Asia Minore dopo il 1922, e si sono saldati in un'unica città negli anni del boom edilizio, tra gli anni Cinquanta e Ottanta. Il grafico mostra quelli con più di 50.000 abitanti; più sotto un breve profilo di ciascuno.
Il Pireo e la costa occidentale
Pireo (168.000 abitanti). Il porto di Atene e il più grande porto passeggeri d'Europa, città autonoma con una lunga storia, dai Lunghi Muri dell'età classica alle squadre di calcio e ai quartieri di marinai. Ha una scheda propria: vedi il Pireo.
Nikaia (88.000). Città popolosa a nord del Pireo, fondata dai profughi di Nicea in Asia Minore dopo il 1922; il quartiere storico di Kokkinia fu teatro di un rastrellamento nazista nel 1944.
Keratsini (76.000). Comune portuale e operaio a ovest del Pireo, con i vecchi impianti industriali di Drapetsona in riconversione e una lunga tradizione di cantieri navali.
Korydallos (61.000). Comune residenziale tra il Pireo e Atene, noto in tutta la Grecia soprattutto per il suo grande carcere.
I comuni occidentali
Peristeri (134.000). Il comune più popoloso dopo Atene e il Pireo, residenziale e popolare, servito dalla linea 2 della metro. È un centro commerciale e sportivo per tutta la zona ovest.
Ilion (84.000). Un tempo Nea Liosia, ospita la tenuta della Torre della Regina (Pyrgos Vasilissis), fattoria-modello e residenza estiva della regina Amalia, oggi con vigne e un'azienda vinicola.
Egaleo (66.000). Prende il nome dal monte Egaleo; comprende parte dell'antico uliveto di Elaionas, che nell'antichità circondava la Via Sacra verso Eleusi. È servito dalla linea 3 della metro.
Petroupoli (60.000). Ai piedi del monte Poikilo, è noto per il Teatro di Pietra, un teatro all'aperto che ospita un festival estivo.
I comuni del nord
Acharnes (101.000). Detta anche Menidi, ai piedi del monte Parnete, era un grande demo dell'Attica antica, celebre per i carbonai che Aristofane mise in scena negli Acarnesi. Qui fu costruito il Villaggio olimpico del 2004.
Marousi (72.000). Centro direzionale con grandi aziende e centri commerciali, ospita il complesso olimpico OAKA, con lo stadio coperto dalla tettoia d'acciaio di Santiago Calatrava. Era il paese di Spyridon Louis, vincitore della prima maratona olimpica del 1896.
Chalandri (77.000). Comune residenziale di classe media, attraversato dal torrente Rematia, uno dei pochi corsi d'acqua ancora a cielo aperto dell'Attica, oggi parco.
Agia Paraskevi (62.000). Sobborgo verde a nord-est, alle pendici dell'Imetto, sede del centro di ricerca Demokritos.
Nea Ionia (65.000). Fondata dai profughi della Ionia nel 1922, che portarono con sé la tradizione della tessitura dei tappeti; oggi è un comune residenziale sulla linea 1.
Galatsi (58.000). Comune collinare a nord del centro, con il palazzetto olimpico del 2004 e il grande parco di Veikou.
Irakleio (50.000). Da non confondere con Heraklion di Creta: è un comune residenziale a nord di Atene, sulla linea 1 della metro.
Kifissia (49.000). Il sobborgo verde ed elegante del nord, con ville dell'Ottocento, giardini, boutique e il Museo di storia naturale Goulandris; è il capolinea della linea 1. Vedi i quartieri di Atene.
I comuni del sud e la costa
Kallithea (98.000). Comune molto denso tra Atene e il mare, sede dell'Università Panteion e del Centro culturale Stavros Niarchos. Vedi la Riviera.
Glyfada (90.000). Il comune più elegante della Riviera: shopping, porticcioli, campo da golf, spiagge e vita notturna estiva, accanto all'area dell'ex aeroporto di Elliniko.
Nea Smyrni (73.000). Fondata dai profughi di Smirne dopo la catastrofe del 1922; ha una bella piazza centrale con caffè e la squadra del Panionios, una delle più antiche di Grecia.
Agios Dimitrios (72.000). Comune residenziale a sud del centro, servito dalla linea 2 della metro.
Palaio Faliro (65.000). Sul mare, con la marina di Flisvos, il lungomare e la corazzata-museo Averof.
Ilioupoli (77.000). Alle pendici dell'Imetto, residenziale, con sentieri che salgono sulla montagna.
Vyronas (59.000). Porta il nome di Lord Byron, eroe del filellenismo; fu fondato anch'esso dai profughi del 1922 e ha un suggestivo teatro in una vecchia cava, il Teatro delle Rocce, che d'estate ospita un festival.
Zografou (70.000). Il comune universitario: qui si trovano i campus dell'Università di Atene e del Politecnico nazionale, con una vivace vita studentesca.
Perché andarci
Per il turista la maggior parte di questi comuni ha poco di imperdibile, ma alcuni meritano una visita: il Pireo per il porto e il museo archeologico, Kifissia per una passeggiata tra ville e giardini, Glyfada e Vouliagmeni per il mare, Marousi per lo stadio olimpico, i teatri all'aperto di Vyronas e Petroupoli per gli spettacoli estivi. Per chi vuole capire la Grecia di oggi, una passeggiata in un comune come Nea Smyrni o Peristeri mostra la vita quotidiana delle famiglie ateniesi, lontano dai monumenti. Vedi anche la popolazione greca.