Piazza Syntagma è il centro della capitale moderna. Il nome significa "Costituzione": il 3 settembre 1843 soldati e cittadini si radunarono davanti al palazzo reale e costrinsero il re Ottone di Baviera, primo sovrano della Grecia indipendente, a concedere una costituzione. Da allora la piazza è il luogo delle cerimonie ufficiali, delle celebrazioni e delle proteste, come quelle che negli anni della crisi riempirono Atene. Vedi la politica in Grecia.
Il Parlamento e gli Euzoni
Sul lato orientale della piazza, in alto, sorge il Parlamento (Vouli), un sobrio edificio neoclassico costruito tra il 1836 e il 1843 come palazzo reale su progetto dell'architetto bavarese Friedrich von Gärtner; ospita il Parlamento greco dal 1935. Davanti, scolpita nella parete, la Tomba del Milite Ignoto ricorda i caduti di tutte le guerre, con le citazioni dell'orazione funebre di Pericle.
La tomba è sorvegliata giorno e notte dagli Euzoni della Guardia presidenziale, soldati scelti in uniforme tradizionale: la fustanella, un gonnellino bianco con 400 pieghe, che secondo la tradizione ricordano gli anni dell'occupazione ottomana, le calze bianche e gli tsarouchia, zoccoli di cuoio con il pompon e chiodi sotto la suola. Il cambio della guardia avviene ogni ora, con passi lenti e cadenzati; la domenica alle 11 c'è la cerimonia solenne, con la banda e un intero plotone in uniforme da parata. Arrivate qualche minuto prima per un buon posto.
Intorno alla piazza
Via Ermou, pedonale, scende verso Monastiraki ed è la principale strada dello shopping, con catene internazionali, la chiesa di Kapnikarea al centro e musicisti di strada. Sulla piazza si affacciano lo storico Hotel Grande Bretagne, del 1874, con una terrazza panoramica, e i caffè all'aperto. La stazione della metro di Syntagma è un piccolo museo: durante gli scavi per la linea furono trovate tombe, una strada antica e un acquedotto, oggi esposti dietro vetrine e in una sezione stratigrafica.
Lungo via Panepistimiou si trova la cosiddetta trilogia neoclassica: l'Università, l'Accademia di Atene, con le statue di Atena e Apollo su alte colonne, e la Biblioteca nazionale storica, opere dei fratelli danesi Christian e Theophil Hansen. Su via Stadiou, il vecchio Parlamento ospita il Museo storico nazionale.
Il Giardino nazionale e lo Zappeion
Alle spalle del Parlamento si stende il Giardino nazionale, voluto dalla regina Amalia come parco del palazzo e aperto al pubblico nel Novecento. Ha circa 15 ettari di alberi, viali ombrosi, stagni con anatre e tartarughe, rovine antiche, un piccolo zoo e un caffè: un'oasi fresca nelle giornate calde. A sud, lo Zappeion è un elegante palazzo per esposizioni del 1888, progettato da Theophil Hansen, circondato da giardini; poco oltre ci sono l'Olympieion e lo Stadio Panathinaiko.
Come arrivare
Syntagma è il principale nodo dei trasporti: metro linee 2 (rossa) e 3 (blu, che porta all'aeroporto), il tram per il mare, l'autobus X95 per l'aeroporto e molte linee urbane. Vedi come muoversi e dall'aeroporto al centro.
Vedi anche Kolonaki, Plaka e i quartieri di Atene.